人類的群星閃耀時，不如說是扼腕嘆息時
讀完這本書我花了將近三周的時間，這12章短篇裡面有太多美妙雄壯的詞句、精彩絕倫的比喻、妙筆生花的語言，更不用說每篇歷史傳記都足以讓人掩卷長嘆，有驚異、有惋惜。正如茨威格在序言中所說「我絲毫不想通過自己的虛構來增加或者沖談所發生的一切的內外真實性，因為在那些非常時刻歷史本身已經表現得十分完全，無需任何後來的幫手。歷史是真正的作家和戲劇家，任何一個作家都別想超過他。」
一個真正具有世界歷史意義的時刻——一個人類群星閃耀時刻出現以前，必然會有漫長的歲月無謂的流逝，就像避雷針的尖端集中了整個大氣層的電流一樣，那些數不勝數的事件也都往往擠在這最短的時間內發生。這種充滿戲劇性和命運攸關的時刻在個人的一生中和歷史的進程中都是難得的。茨威格將其稱之為群星閃耀的時刻，是因為他們宛如星辰一般永遠散射著光輝，普照著暫時的黑夜。
在這12篇中，《奪取南極的勝利》應該是以前在課堂學過節選部分，再次讀罷依舊被斯科特科考隊的悲壯而遺憾震驚不已，然而只有雄心壯志才會點燃起火熱的心，去做那些極其偶然可以獲得成功的事。一個人雖然在同佔有優勢的不可戰勝的厄運的搏鬥中毀滅了自己，但他的心靈卻因此變得無比高尚。
《滑鐵盧的一分鐘》，當被囚的拿破崙潛回法國，捲土重來之時，自己親自任命的騎兵預備隊指揮格魯希卻將命運交付於他的關鍵一分鐘哆哆嗦嗦的從手中失落。心疼看到救援部隊是敵方時，一臉懵逼的拿破崙。
命運總是喜歡那些像自己一樣不可捉摸的強權人物。但有時候，命運也會出於一種奇怪的心情，把自己拋到一個平庸之輩的手中。有時候，英雄們的世界遊戲像一陣風暴似的將那些平庸之輩席捲進來。當它無意之中降臨到他們身上時，他卻不知道如何利用它。在命運降臨的偉大瞬間，市民的一切美德——小心順從、勤勉謹慎都會使他們失去平步青雲的機緣。天將降大任於斯人也，與其說他們感到慶幸，不如說感到害怕。如果錯過了這一瞬間，命運不會恩賜第二遍。命運——這世上的另一位神，鄙夷的將畏首畏尾的人拒之門外，只願意用熱烈的雙臂將勇敢者高高舉起，送上英雄們的天堂。
《黃金國的發現》，1849年在加州掀起的世界性的淘金熱廣為人知，然而，讀罷文章才知道，當時的這一片土地是屬於私人的，他的主人約翰·奧古斯·蘇特爾因為黃金的發現家破人亡，慘死街頭。
首先又是因為一個女人，讓蘇特爾農場發現黃金的消息泄露，接著發生的一切可真是史無前例。(女人為什麼總是以長舌婦的形象出現在歷史中？)世界各地四面八方湧來的人群像一群蝗蟲，在黃金面前，不承認任何法律，只相信自己的拳頭和左輪手槍。在這片欣欣向榮，安靜祥和的土地上到處都是這麼一群放蕩不羈，冷酷無情的烏合之眾。而這片土地是屬於蘇特爾的，並有政府簽署的公文證明。
我想也許蘇特爾回到與世隔絕的山麓農莊不再出來，遠離這條該詛咒的黃金河流和泥沙。他可以和家人幸福美滿的度過後半生。然而他本質上又和那些掠奪者有什麼區別？他不甘心自己曾經一人擁有的黃金王國被他人瓜分，向州政府提起訴訟，控告了17221名掠奪者，要求償還自己的土地並賠償。他甚至將自己的全部家產和兒子都押在這場官司上。然而耗時多年打贏的官司頃刻間被數以萬計暴動的人衝進法院付之一炬。當世界人民都在為黃金瘋狂之時，一人何必要對抗千萬懷揣著「法不責眾」心理的暴徒？有哪個人會真正願意承認那富饒的舊金山是你一人的領土？最終人們只在國會大廈的階梯上看到一個死去的乞丐，他的衣袋裡藏著一份申辯書，它要求按照世間的一切法律保證給他和他的後人一筆世界歷史上最大的財產。
《威爾遜的夢想與失敗》讀完這篇才知道什麼叫做新聞框架我們的教科書一直教育我們巴黎和會就是一個三巨頭分贓會議，也是五四運動的導火索。然而在茨威格的筆下，巴黎和會是威爾遜提出建立國際聯盟，希望建立永久和平的主戰場。雖然他的政治理想在現實面前妥協並沒有實現，但畢竟初衷善良。歷史的潮流不可逆，巴黎和會埋下復仇的種子終究在第二次世界大戰中爆發了。茨威格說自己同威爾遜一樣，是一個世界公民，所以在這篇之中將威爾遜描寫成一位睿智而又可憐的有自己美好信念的政治家。威爾遜理想的破滅也預示著茨威格信念的崩塌，他自殺於黎明前的黑暗。
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