NASA：地球只是眾多生命模式之一，外星人的體征或與人類不同！

地球上的生命形式是碳基，大部分為有氧生命，但是在深海也存在厭氧生命。那麼，在其他星球的生命是什麼形式呢？在今年SXSW展會上，美國航空航天局噴氣推進實驗室的行星地質學家辛西亞·菲利普斯（Cynthia Phillips）及其多名同事，討論了在太陽系內外搜索外星生命的主題。他們的談話表明，他們未必要尋找另外一個地球。

我們的太陽系只是一個例子，但有大量不同的恆星系統，它們都不存在與地球相似的行星。我們尚未發現與地球相似的行星，當然，難以發現其他『地球』的原因是它們相對較小。最近數年最令人激動的發現之一是TRAPPIST-1系統——由7顆大小與地球相當的行星圍繞一顆紅矮星運轉，距離地球40光年。哈佛-史密松天體物理中心的兩項研究得出結論，認為這顆紅矮星亮度、溫度可能過低，不足以維持與地球相似的生態系統之後，在其行星上找到外星生命的希望也破滅了。對於TRAPPIST-1系統來說，與地球和太陽之間的距離相比，宜居帶距離恆星過近，使得這些行星的紫外輻射高到不適於居住的水平。木衛二被認為地表覆蓋有厚達100公里的冰層，其下存在液態水，據這項研究的作者稱，研究人員可能在地表下存在海洋的冰凍行星上發現生命。當然了，這些生命看起來可能不同於地球上的生命體。

在SXSW上，蒂芙妮·卡塔莉亞（Tiffany Kataria）博士拓展了這一概念。科學家不應當只關注寒冷行星的地表，還應當關注神秘的地表層之下。潮汐加熱——這一過程通過摩擦提升行星或衛星內部溫度——非常重要，例如土星的衛星之一Io，潮汐加熱造成了數百座火山。潮汐加熱可能在Io或其他寒冷衛星、行星地表層下形成液態水——出現生命的一個條件。卡塔莉亞說，「我們確實需要修改相關概念。我們之前說過，宜居帶是根據死板的規則以古典方式定義的，但如果我們考慮一下自己生活的地球就會發現，眾多不同的因素孕育了生命，在一些因素缺失的情況下生命也可以存在。」

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她的同事摩根·凱布爾（Morgan L. Cable）博士同意這種觀點，「我們之前只考慮了我們熟悉的生命，還有大量的其他液態物質，可能成為某些獨特生命體的宿主。」例如液態甲烷、液態氨或液態二氧化碳，這些液態物質不一定能維持地球上的生命，但這並不意味著它們不能孕育其他生命體。在討論會後，菲利普斯強調說，人類不能讓自己在地球上的生活經驗掩蓋了科學上的可能性。對於搜索外星生命來說，宜居帶並非是一條不可更改的規則，它只是一個已知、得到證實的概念。更有趣的是那些尚未得到證實，甚至是尚未被注意到的維持地外生命的條件。或者，有些地外生命是以透明的能量體的形式存在，看不見，卻在你的身邊！

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