面對大規模空降戰，英軍敗走克里特島

1941年4月下旬，德軍征服希臘後，英希聯軍被迫撤往克里特島。德軍欲將克里特島作為入侵中東的前進基地，為此制定了代號為「水星」的作戰計劃。

決定讓第8航空軍承擔掩護任務，動用轟炸機223架、俯衝轟炸機305架、戰鬥機230架、偵察機50架。第11航空軍作為空降部隊，組成西部、中部、東部3個戰鬥群，分別在克里特島北部沿岸的3個機場和干尼亞市空降。

1941年5月20日，德軍第8航空軍首先空降了兩個加強傘兵團，一個在干尼亞以南著陸，另一個降落到馬萊邁機場。

第一波次的攻擊未能達到預期的效果，在馬萊邁機場降落的一個營傘兵因誤落到英軍陣地而全部被消滅，另一營傘兵雖平安落地但被迫手持手槍和手榴彈穿越英軍機槍陣地朝空投的武器箱撲去。只等預備營降落後開始向機場發動攻擊。

第一天空降的兩個傘兵團雖說損失慘重，但卻在克里特島上站穩了腳跟。

第二天凌晨，德軍又空降了一個反坦克炮兵營和1個空降營，在新生力量的支持下，德軍經過一天的努力終於攻克了馬來邁，控制了機場，德國山地步兵部隊開始源源不斷地降落到克島，勝利開始離德軍越來越近了。

德國空軍逐漸控制了克里特島和周圍海域的制空權，各種重武器經海路陸續運抵克島。

5月26日，原先對戰局頗為樂觀的弗賴伯格將軍絕望地向丘吉爾報告，島上局勢已經絕望。即使最優秀的軍人也無法忍受持續幾天的空襲，部隊傷亡很大。

次日深夜，丘吉爾只好批准弗賴伯格率領英軍撤離克里特島。

從28日到31日，英國皇家海軍共計救出了16500人，為此海軍損失了3艘巡洋艦、6艘驅逐艦、29艘小型軍艦、2艘戰列艦、4艘巡洋艦、6艘驅逐艦、一艘航空母艦需進船塢大修，一萬餘名英軍士兵或傷亡或被俘獲。

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