哈勃等了23年的繼任者 「一口價」88億美元

詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）是NASA有史以來最複雜、最昂貴的天文項目之一，是繼任超期服役的哈勃望遠鏡。美國政府問責辦公室最新報告稱，該項目將超出早前敲定的80億美元的經費上限。

由於經費不斷攀升，項目曾一度下馬，2011年，美國國會開出88億美元的「一口價」，當時計劃的發射時間為2018年10月。 直到2016年11月望遠鏡竣工出廠，一切都在按計劃推進。 2017年9月，韋伯在振動測試中出現意外，NASA宣布將發射日期推遲到2019年3月—6月。

美國的眾多天文學家面對這個吃掉NASA十多年家底的「經費黑洞」，必定百感交集。畢竟，這台望遠鏡寄託著美國天文科學的下一個十年。

哈勃等了23年的繼任者

1990年發射的哈勃是天文史上最知名的望遠鏡，通過美輪美奐的照片探索著宇宙的未知領域。2009年，NASA對哈勃進行了最後一次維修，從此聽天由命。其實，哈勃的設計壽命只有5年。也就是說，今天的哈勃已經超期服役了23年。 1995年，「繼任者」引起了時任NASA執行長丹尼爾·戈丁的興趣。之後，NASA以前執行長詹姆斯·韋伯命名。

詹姆斯·韋伯太空望遠鏡主鏡面6.5米，約是哈勃望遠鏡的3倍，集光能力是哈勃望遠鏡的7倍，但韋伯相對於哈勃最大的改變，在於具備強大的紅外探測能力，而哈勃主要聚焦可見光頻段。

但沒想到，哈勃這一等就是20多年。

「一口價」88億美元

NASA給詹姆斯·韋伯望遠鏡最早開出的預算是16億美元，然而，要求「搭車」的人越來越多。

來自各個國家、各家機構的科學家們紛紛參與進來，不斷增加韋伯望遠鏡的複雜性。新增的功能設計，涉及許多昂貴、未完全成熟的前沿技術。

這種新增功能設計和管理模式招致了外界批評，NASA向國會報告望遠鏡經費，突破80億美元，眾議院進行了否決。

隨後，2012年，國會恢復該項目經費，必須在管理模式改革的前提下，開出「一口價」88億美元。

下一步，韋伯望遠鏡會被運往洛杉磯，裝上巨型遮陽板，然後經巴拿馬運河運向發射地法屬蓋亞那。

哈勃望遠鏡的一個鏡面形狀略有畸形，一度導致望遠鏡無法聚焦。如今，NASA不會容忍這種錯誤在韋伯望遠鏡上面重演。

20餘年的等待和犧牲是否值得？只有詹姆斯·韋伯望遠鏡成功發射，順利傳回第一張照片，在他們手中被壓多年的天文項目才能正式提上日程。

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