中國在鴉片戰爭中慘敗於英國，僅僅是武器不如人嗎？其實還有很多
（電影《鴉片戰爭》，林則徐）
經過前面幾次的較量，即便林則徐可以將錯就錯，不揭開真相，呈送假戰報的廣東水師也已有了自知之明，那就是自個的艦船沒一艘合用。別看它們平時搞搞海岸巡邏，追追走私船，打打海盜還能湊合，要在海上跟人家正規海軍作戰，等同於白給。
在此前提下，連林則徐也不得不承認，與英軍「交鋒于海洋，未必即有把握」。不過他轉而想到，既然海上打不過這些洋鬼子，為什麼不如「誘擒於陸地」，把他們誘到陸地上來斗呢？
在被革職之前，林則徐採取的是一種「以守為戰，以逸待勞」的古老戰術，他特意對虎門炮台進行了檢查和加固，力圖以陸上炮台的優勢來克服海上力量不足的弱勢。按照林則徐的預計，英軍只要敢登陸，有一個削一個，準保讓他們雞飛蛋打，連根毛都撈不著。
虎門是廣州之門戶，1841年1月，英軍向虎門的第一道防線沙角炮台發起了進攻。
中國炮台所使用火炮，大多是明朝時的火繩炮，好一點的是經火繩炮改良的所謂「紅夷大炮」，二者都是兩三個世紀前的老東西了。這些火炮看上去體量不小，其實笨而無用，既瞄不準又打不遠，在雙方火炮對射時，根本就是你打對方不著，對方打你卻一打一個準。
（清代的紅夷大炮）
英軍一直在現代戰爭中廝混，在戰術上也已與中國軍隊拉開了長長的距離。登陸後，他們才不會傻乎乎地往火網裡鑽，而是直接就從炮台側背摸了上去。
虎門炮台有一個致命缺陷，即防前不防後，側背全空著，而且包括林則徐在內，也沒人想到英軍會出現於側背。大家都想當然地認為，洋人之所以不會下跪，是因為膝蓋不能彎曲。這些只能直著走路的英國鬼子，怎麼可能想像他們如猿猴一樣攀爬炮台呢？
可是英國兵就那樣爬上了炮台，而且動作極其麻利，炮台很快就告失陷。
有人說，沙角之戰時，琦善拒絕向虎門增派援兵，是戰敗的主要原因。其實當時琦善已向虎門調派了足額的兵力，交戰時，中國兵勇超過一萬人，每座炮台都給塞得滿滿的，後來者連腳都插不進去。可是即便數量上佔有這樣的絕對優勢，中國軍隊仍然遭到慘敗，不僅丟掉炮台，而且死傷達七百多人，素以驍勇著稱的副將陳連升戰死。英軍方面卻僅有不到四十人挂彩，死亡一個也沒有。
這一戰讓琦善大為驚駭。據清末筆記記載，琦善並不是完全不懂兵法之人，膽子也不小。在他後來被起用與太平軍作戰期間，完全稱得上是一個督師有方的大帥。當太平軍優勢兵力逼近時，「眾咸慄慄」，旁邊的人都在發抖，而他仍然指揮若定，毫無慌亂之色，結果那一仗還打贏了。
太平軍與清軍，雖然也差著級別，但雙方還夠得著，看得見。英軍與清軍之間，只一個懸殊了得，琦善踮著腳，仰著頭都看不清楚對方，不驚才怪。
（電影《龍之戰》）
（節選自關河五十州《晚清帝國風雲》）
實體書《晚清帝國風雲》已出版上市。
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