被忽略的開國皇帝——他讓漢朝在一片焦土廢墟中重新興起

西漢末年，朝政日益衰敗，外戚專權，到王莽篡漢之後，由於實行的政策不符合實際，加上天災不斷，百姓生活越發艱難，哀鴻遍野，民不聊生。各地大大小小數十股農民軍揭竿而起，最出名就是赤眉軍、綠林、銅馬等，大批豪強也趁機反對王莽，天下大亂，劉秀就是起義軍中其中一支。

劉秀是劉邦的九世孫，出自漢景帝兒子長沙定王劉發一脈，因為「推恩令」到劉秀父親這一輩，只能做個小縣縣令了。劉秀父親在劉秀9歲去世後，他們只能成為平民。

天下大亂後，劉秀與李通等人打著「復高祖之業，定萬世之秋」的旗號在宛城起兵.最初開始的時候。劉秀他們兵少將少，裝備很差，甚至連馬都沒有，劉秀都是騎牛上陣的，所以劉秀才後來有了「牛背上的開國皇帝」的說法。

後來迫於壓力劉秀和哥哥劉縯等臣服更始帝劉玄，王莽為了打壓更始帝，派出精兵四十二萬欲消滅更始帝。前期王莽軍隊打得劉秀部隊連連潰逃，後期王莽軍隊久戰疲憊，被劉秀反攻取勝，這一戰使得王莽新朝號稱百萬大軍的主力被消滅。

劉秀取得勝利繼續攻城略地之時，他哥哥劉縯卻因戰功越來越大被綠林軍將領和更始帝猜忌後設計殺害。為了不向哥哥一樣因功高蓋主被殺掉，劉秀隱忍悲痛，像更始帝服軟，這樣以來反而使劉玄對其有愧，不僅沒有治他的罪還封劉秀為武信侯。

劉秀知道這只是一時的安穩，如果不想像劉縯一樣被殺，只有手中更大的權利的兵力，為此在劉玄派自己往河北要他做好招撫工作的時候，劉秀開始暗中培養自己的勢力，也是在這時候為鞏固自己的勢力，劉秀娶了真定王劉楊的外甥女——郭聖通，也是後來劉秀的第一任皇后。

劉秀聯合真定王之後，在河北的勢力日益壯大，更始帝對此極為不安，令其交出兵馬，回長安受封，劉秀不應，不久把更始帝派到河北大臣斬殺，由此公開與劉玄政權決裂。

劉秀之後與佔據河北的數十萬銅馬農民軍決戰，大敗他們後將這些將士收編，之後在河北鄗城稱帝，為表示重興漢室之意，沿用「漢」為國號。劉秀就是漢世祖光武帝。

劉秀雖然稱帝了，但是天下還是一片混亂，赤眉軍擁立劉盆子為帝，更始政權也還未滅亡。隨之局勢變化，赤眉軍與更始軍交戰，劉玄大敗，後投降赤眉軍。

不久赤眉軍與綠林軍交戰，而此時也是天災不斷，三輔地區發生大饑荒，人們易子而食，赤眉軍也沒有了充足了糧草，劉秀趁機大敗赤眉軍。

赤眉軍轉戰東南因兵士疲敝，糧草缺乏，最後被劉秀降服。與此同時派兵征討在梁地稱帝的劉永，和海西王董憲，由此平定關東。

經過六年的征討，劉秀控制了西北隴右的隗囂、西南巴蜀的公孫述外的大部分地區，為一統天下劉秀又用了四年的時間平定了隴西和巴蜀，至此從王莽新朝以來混亂、戰火不斷的天下，最終再次一統。

多年的戰亂加上天災，百姓傷亡慘重，天下人口「十有二存」。為儘快恢復生產和鞏固政權，劉秀多次下詔釋放奴婢和禁止殘害奴婢，讓這些因戰亂為奴的農民回家耕種恢復農業生產。實行輕徭薄役，發放救濟糧、減少租役，興修水利。

西漢後期土地兼并嚴重，經過多年戰亂，各地豪強勢力更大，不僅威脅皇權也影響百姓生活。為解決土地兼并問題和打擊豪強，增加政府租稅和賦役，劉秀實施「度田」，就是丈量土地，其中也包括核實戶口。

經過和豪強的一系列鬥爭、鎮壓、退讓之後，度田才得以實施，為後期「明章之治」奠定了基礎。

針對西漢後期吏治敗壞、官僚奢侈的問題，劉秀即位之後多次整頓吏治，裁撤官員，使得官場清明，有「「內外匪懈，百姓寬息」之譽。

經過多年征戰統一天下，之後實施多年的休養生息政策，到劉秀統治末期，人口增長了一倍多，經濟得到了極大的發展。可以說劉秀讓漢朝在一片焦土廢墟中重新興起，劉秀雖然是個開國皇帝，但可能因為沿用了漢朝的國號，所以在歷史上顯得不是很起眼。

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