你送給孩子最好的禮物是什麼？這孩子給了媽媽一個意外的回答
當你常常歡笑、洋溢愛的味道；當你贏得智者的尊重和孩子們的愛；當你能無私付出、不計回報；當你能夠獲得誠實的評論家的讚美、承受虛偽的朋友的背叛；當你懂得欣賞美、當你能發現別人的好；當你讓這個世界變得更加美好一點，無論是通過養育一個健康的孩子、培育了一座花園還是解決了一個社會問題；當你知道，至少有一個人的生活因為你的存在而變得更加美好；到那時，你就已經把成功找到。——愛默生
那是1998年聖誕節之後兩天，我和我的兒子凱萊布各自端著一杯熱巧克力（我的巧克力里還有一些小棉花糖）坐在一爐熊熊旺火之前，我們在回顧和回憶以前的那些聖誕節時光——那些給我們帶來了歡笑和淚水的回憶。之後，我對凱萊布說：「這些年裡（凱萊布現在30歲），你最喜歡我送給你的什麼禮物？」我的大腦在快速運轉，猜測答案會是他八歲時收到的第一輛自行車，還是十歲時的那雙耐克鞋（可能比自行車還貴），或者是他六歲時收到的「星球大戰空間站」。
與他分享這一想法時，凱萊布看著我，揚起一條金色的眉毛，說道：「
媽，你是開玩笑呢吧！」我確實被難住了。我想不到他的答案會是什麼。我知道不可能是今年的禮物，因為除了來自委內瑞拉的手工多米諾牌之外，所有的禮物都很實際，是為他今年在俄勒岡大學的最後一年而準備的，有衣服、繪畫用品、書本等。雖然這些禮物很漂亮，我知道凱萊布也很喜歡，但這些不可能是那份特別的禮物。凱萊布繼續說道：「知道嗎，媽，你能提起這件事很有趣，我自己也一直在思考這件事。給我一分鐘讓我整理一下自己的思緒，然後我會很樂意與你分享。」
兩三分鐘後，伴隨著火花噼里啪啦的聲音，凱萊布分享了大致以下這些話。我現在希望當時自己能有一個小小的錄音機來記錄下他的每一個字，但以下是我所記得的內容。「媽，我收到的最重要的禮物是你無條件的愛。我說的不是不管不顧的接受，而是即使你有時——甚至是常常——不認可我所做的決定，但你還是會永遠支持我——做一個長久的、時刻都在的傾聽者。當我說完了一段話，你會提供有益的批評和你自己學到的教訓，並且永遠都會給予我鼓勵。是這樣的支持給了我後盾，讓我能夠成為一個勇於冒險的人，並且能夠展示我自己的勇氣。其次，這一點可能甚至比愛還要重要，因為我覺得大多數母親都愛自己的孩子，但是你卻總是能想法設法鍛煉我、提醒我去建立一個樂觀思維鏈，而不是消極思維或者悲觀主義。你教會我進行積極的自我對話和對未來抱有希望。我想要把我的生活建立在這個基礎之上，讓它成為我留給後代的遺贈。
我需要解釋一下，凱萊布遇到的困難可能比常人要多。我首先能想到的是他的「睡鞋」。他七八個月大的時候，他的兒童醫生庫克醫生說他的腿太直，應該在膝蓋的部位更彎一些。我們去看了一名骨科專家，專家給出的處方是一雙特別的高幫皮鞋，鞋子被固定在一條金屬棒上，這樣能把他的腿分開，幫助骨頭以正確的方式生長和發展。凱萊布需要每天晚上都穿著這雙鞋。很明顯，他不喜歡這雙鞋，每次我替他穿上時他就會哭，會在夜裡醒來並且大叫，而且早上脫下鞋時就會十分開心。我記得自己常常對他說：「凱萊布，不會永遠是這樣的——不過再等六個月、五個月或者僅僅四個月。」或者「凱萊布，你難道不慶幸僅僅是你的雙腿而已嗎；想想要是你還需要戴著『睡眠手套』該會是怎樣。」有時也會說：「凱萊布，你每天晚上都這樣做，不給自己放『睡鞋』假，始終保持這一習慣，你就能有所作為。」
然而，在他十歲時，凱萊布迄今為止需要面對的最大挑戰出現了。可能是因為一些不恰當的道德決策以及沒有進行足夠的因果思考，他所敬愛的父親沾染上了可卡因並且重度成癮。最後的結果是，由於上述原因，凱萊布的父親被診斷為艾滋病陽性反應。
這是一個極大的不幸。但我發現自己又在重複「睡鞋」中學到的教訓。「凱萊布，這個危機是孤立的。是的，你的直系親屬受到了重大影響，但我們還有爺爺奶奶、帕特叔叔和塔米阿姨。而且，凱萊布，你有這麼多忠誠和支持你的朋友。凱萊布，這種狀況不會永遠持續；時間會緩解幻滅與痛苦。凱萊布，如果我們把這看作是一個機遇而不是徹底的災難，我們就能成長、變得更強。而且，凱萊布，我知道你能找到面對這個問題的勇氣。」
很多年後，我才發現馬丁·賽利格曼所定義的教授樂觀思維的步驟。在《學到的樂觀思維》（袖珍本，1990年）一書中，他概述了這些步驟。他的數據明確表明，樂觀主義者更容易被激勵，更成功，能夠獲得更高水平的成就以及明顯更好的身心健康。這些難道不就是我們想讓自己的孩子所擁有的品質和成就嗎？
不幸的是，國立衛生研究院目前的數據也表明，美國的父親每天大約只花5分鐘的時間來陪伴他們的孩子——母親也只稍微好一些，每天15到20分鐘。而且，這些時間大部分都花在類似以下的對話上：
*你完成作業了嗎？為什麼沒有？
*你把盤子放到洗碗機中了嗎？記得喂狗了嗎？
*你打電話給奶奶對她的情人節賀卡和支票表示感謝了嗎？
*你說還沒練習吹笛子是什麼意思！你準備什麼時候做？
這個清單還可以無線延續。一張手寫的列表難道不是更容易交流這些信息嗎？相反，應該把你們面對面的時間花在更重要、更有意義的事情上。今天發生了什麼需要慶祝的事？或者你的孩子今天受到了什麼挫折？是棒球場上三振出局了嗎？是西語考試得了C- 嗎？是有人嘲笑了他/她的牙套嗎？如果是這樣，幫助你的孩子發展對挫折和羞辱的免疫能力。為他/她接種樂觀思維技能的疫苗。我記得幾年前與我的侄女進行了一次對話，她因為在代數考試中得了一個D+，就說自己肯定不能從高中畢業；所以，她也進不了大學。因此，她不會有任何男朋友，不會結婚，也不會有孩子。「我會變成一個老處女」，她動情地哭道。「讓我們這樣看待這個問題」，我建議道，「這個失敗不一定要是永恆的、普遍的和個人的。你可以把它變成暫時的、孤立的，並且用自己的努力來改變最後的結果。
"你的數學是永遠都得D+嗎？」
「不是的！」她反駁道。
「你的成績單是一個又一個D嗎?」
「不！當然不是！」
「是否可能有辦法通過你自己的個人努力來改變結果呢？」
「嗯，我之前沒有很用功地學習。我可以每天學習15-30分鐘，而不是考前抱佛腳。」
「還有呢？」
「我可以請求老師的課外幫助。」
研究（霍華德，1994年）表明，女生在成長過程中的歸因方式會比男生更為悲觀。一些心理學家提示，這是因為家長和教師通常會對男生大加讚揚而忽視女生的感受。請確保你的女兒能夠學會把自己的成功歸功於自己的能力，並且知道她們的失敗可以被扭轉。
每一天，生活都會帶來困境。這些困境大多數很微小，但卻仍然給人壓力。它們包括為集體準備一次展示陳述；忍受那些追問「你是不是發胖了？」的人；在雜貨店的收銀隊伍中被人擠開，因為對方覺得自己更了不起；或者是應該前來遊民收容所志願幫助的人讓你失望。有時，這些困境會更具戲劇性——比如聽到你21歲的侄女說她有癌前子宮細胞；或者你所仰慕的人批評了你最近在讀的一本書；或者你無心傷害的人拒絕接受你的道歉。無論是大是小，這些生活的困境都會繼續纏擾我們。但是，承受和克服它們能讓我們建起希望與和平的高牆。
因此，如果我只能給我的孩子上一堂生活課，這就會是我的選擇。我會教會他/她，這是他/她需要用來克服失望、傷害和絕望的技能。我會用我的言行以身作則，告訴他/她困境也有可能鑲著希望的金邊；我會證明，困境會帶來一份名為成長的禮物（如自尊、勇氣、自立等精神），而這會是他/她未來的降落傘/安全網。
這難道不是比金錢、銀器、股票和債券更為重要的遺產嗎？也許未來二十多年後，當了父親的凱萊布也會與他自己的子女進行類似的聖誕後談話，他的孩子也會說，他們從他那兒獲得的最好的禮物是他給予他們的樂觀思維。
凱萊布的近況：
凱萊布如今居住在洛杉磯，是一名職業設計師和製作經理。
作者安娜貝爾的近況：
安娜貝爾是6秒鐘的主席——6秒鐘是致力於提供資源、材料和培訓來向成人和兒童教授社交和情緒技能的機構。最重要的是，她想要讓人們立於希望和耐挫力之上，從而讓哥倫拜恩高中校園槍擊事件這樣的悲劇不會再上演。
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