世上最後一頭雄性北方白犀牛死了,它的表情看得人想哭
澎湃新聞 刁凡超 實習生 湯春燕
2017年5月3日,在肯亞納紐基附近的奧爾佩傑塔自然保護區拍攝的雄性北方白犀牛「蘇丹」。新華社 資料圖
北京時間3月20日下午,澎湃新聞從國際環保組織野生救援(WildAid)獲悉,世界上最後一頭雄性北方白犀牛——45歲的「蘇丹」在肯亞Ol Pejeta保護區去世。在過去24小時中,「蘇丹」的病情急劇惡化,無法行動,最終不得不選擇以安樂死的方式讓它安靜的離開。
飼養員給雄性北方白犀牛「蘇丹」喂水。新華社 資料圖
犀牛作為最古老的物種之一已經在地球上生存了超過五千萬年。現代犀牛在地球上生存了 1500萬年,在漫長的歷史中,不少犀牛種群已經滅絕,目前世界僅存5種犀牛。
北方白犀牛是犀牛的一個亞種,曾經廣泛分布於非洲中部查德、蘇丹、南蘇丹和剛果民主共和國等地。但猖獗的盜獵和棲息地喪失,導致上世紀60年代到80年代之間大量北方白犀消失,到1984年,僅剩下15頭。
對犀牛而言,45歲已經到了犀牛壽命的上限。
「蘇丹」1973年出生在南蘇丹,1歲時在野外被捕獲,之後被送到了捷克的Dv?r Králové動物園。為了使北方白犀牛的基因繼續存留在地球上,2009年,Dv?r Králové動物園把「蘇丹」和另外3頭北方白犀Suni(雄性)、Najin(雌性)、Fatu(雌性)送到肯亞Ol Pejeta保護區,希望藉助那裡與它們原生棲息地相近的氣候環境,這些犀牛能夠自然受孕、繁衍後代。
遺憾的是,計劃失敗了,雖然有交配,但Najin和Fatu都沒懷孕。
2014年10月,Suni(雄性)自然死亡,「蘇丹」成了世界上唯一的雄性北方白犀牛。
Ol Pejeta保護區派專人持槍24小時在「蘇丹」身旁守衛,以防它遭遇不測。
儘管「蘇丹」逃脫了盜獵者的槍口,病痛卻讓他在過去一年裡飽受折磨,右後腿感染潰爛使它幾乎不能行走,在各種治療均無法緩解它的痛苦的無奈下,醫生選擇為它實施了安樂死。
「蘇丹」的去世也意味著Najin和Fatu成為了世界上僅剩的兩頭雌性北方白犀牛。
人類該如何延續北方白犀的基因?野生救援介紹,剩下的可能就只剩下人工授精和代孕了——把之前儲存起來的北方白犀牛的精子與Najin和Fatu的卵子結合,再植入南方白犀牛的子宮。但這項技術以前從未被運用在犀牛身上,具有相當大的風險,而且費用預計高達900萬美元。
儘管大多數瀕危物種是由於棲息地遭破壞造成的,非洲犀牛卻擁有遼闊的棲息地,面臨的重大威脅是針對犀牛角的盜獵行為,據統計,每年有1000多頭遭盜獵死亡。野生救援介紹,人類對犀牛角的巨大需求是犀牛遭大肆盜獵的重要原因。
本期編輯 彭煒軒
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