我們都錯了，進化論創立者原來不是達爾文！

這是科學史上眾所周知的一段佳話。話說1836年達爾文環球考察歸來後，萌生了進化的思想;在此後的20多年裡，一直在忙于思考和收集資料;那本劃時代的巨著《物種的起源》，也才寫到一半。一天，一位年輕人寄來一封信。隨信附著一篇論文。這位年輕人在論文表述了與他相近的物種進化的思想，請達爾文審稿，並幫忙發表。看到自己準備了20年的理論，竟被人搶在了前頭，達爾文既震驚又痛苦。但他抑制住了私心，立即將其轉給了自己科學界的一位朋友，並建議發表，而寧願壓下自己的成果，讓他獨享殊榮。只是在朋友們的再三勸說之下，達爾文最後才同意讓自己的手稿和年輕人的論文一起公開出來。又過了一年，《物種的起源》出版了，達爾文從此獲得「進化論之父」的崇高榮譽，而那位與他幾乎同時提出進化論的年輕人，卻被後人不公正地遺忘了。

在這篇文章中，我們就來談談這位天才的年輕人。這是一位自學成材的博物學家，雖然沒受過多少正規教育，家族裡也沒什麼資財供他搞研究，在科學界更是沒有顯赫地位的朋友能幫他謀得一官半職，但他卻憑藉過人的毅力，躋身那個時代最受尊敬的科學家之列。他的名字叫阿爾弗雷德?華萊士。

百折不撓的博物學家

1823年，華萊士出生於英國威爾士農村。由於家境窘迫，他14歲就輟學了，此後做過很多工作：土地測量員、建築工、教師……業餘他閱讀了大量書籍。一個偶然的機會，他結識了昆蟲學家貝特。這位朋友把對昆蟲的熱愛傳染給了他。從此他也迷上了昆蟲標本採集。

華萊士所處的19世紀是人們熱衷科學冒險和考察的時代，異域的風土人情和自然景物，在吸引著一批又一批好奇又有冒險精神的青年才俊。此前，普魯士博物學家洪堡遊歷了拉丁美洲;達爾文搭乘「獵鷹」號做了為期5年的環球科學考察……他們回國後都出版了旅行遊記，華萊士是他們的熱心讀者之一。受這些事迹的激勵，華萊士和貝特也決定到南美亞馬孫河流域做一次科學考察。

身無分文，沒錢怎麼辦?他們打算靠出售考察期間寄回國的昆蟲和其他稀有動物標本來籌得經費。在那個年代，很多博物館和私人收藏家都熱衷收集各類動植物標本。

1848年，兩人搭船前往巴西。他們此行還有個更大的目的：試圖回答那個時代的大難題之一――物種是如何起源的?

19世紀的歐洲雖然科學已經昌明，但對很多事物的認識依然停留在聖經的訓導上。譬如聖經上說，上帝造就了動植物，它們一成不變，亘古如斯。大多數人對此也信以為然。像達爾文一樣，此時華萊士對此的信念已經動搖，但又覺得反對的證據還不充足。他希望親自到大自然中搜集更多的證據。

在此後的4年，華萊士在亞馬孫河流域採集了大量動物標本，並對當地的地理環境、動植物分布和土著人的語言、習俗做了很多筆記。1852年7月，他搭船回國。沒想到船在路上著火沉沒，搜集的標本全毀於一旦。華萊士和船員乘救生筏在大海里漂泊了10多天，後被一艘過路的商船搭救了上來。而這艘船在餘下的航程中，遭遇風暴，也險些沉沒。

九死一生的華萊士回到了故土。但他並沒有被這些挫折和危險嚇倒，回國沒幾天，他就萌生了另一個想法：到東方去考察。

獨立提出物種進化的思想

2年後，他真的把此項計劃付諸實行了。此次他前往的目的地是馬來群島。那一地區屬於熱帶，而且島嶼眾多，他預計那裡的物種會更加豐富。

1854年4月，他乘船抵達新加坡，開始了馬來之行。在此後8年，他搭乘船隻，穿梭於各個海島。在岸上的時間，他就像當地人一樣生活，住茅草屋，吃著他能交換到的任何食物。有時，他會在一個地方逗留數月，忙於捕捉蝴蝶、甲蟲和珍禽異獸，然後製成標本。每到一個港口，就把標本打包，託運回國。期間，他得過瘧疾，腿部受過傷，但都沒有難倒他。他甚至掌握了足夠多的馬來語辭彙，能跟當地人做買賣。在這次考察中，他行走了近2.2萬千米，採集到近12.5萬個標本，其中5000多個是當時科學界未知的新物種。

由於這些標本是準備帶回國出售的，同一個物種他往往要採集數個標本，這就使得華萊士有機會比較同一物種不同個體之間的差異。比如他注意到，不是每隻鳳蝶的尾巴都是一樣長的;成年天堂鳥個體之間也有大小之別……這種所謂「同一物種的個體差異」是導致達爾文和華萊士產生「自然選擇」思想的關鍵。達爾文最早是在家養物種中發現這一點的，華萊士則是直接從對野生動物的觀察中得來這一洞見的。

1855年，華萊士百無聊賴地躺在婆羅洲的一座茅草屋裡，等待雨季結束，身邊只有一名馬來廚師。為了打發時間，他一一回憶起過去在遊記里讀到或者在博物館翻閱過的一些動物資料，腦子裡不禁產生一個問題：為什麼某些動物只出現在此地而非彼地?譬如，為什麼只有美洲有蜂鳥，歐洲就沒有?他相信，前人從沒有把這些事實跟「物種是如何起源的」這一問題聯繫起來思考過。

他還記起之前讀過的一些地質學著作，裡面講到，相似的物種在時間上是如何前仆後繼在同一個地區出現的。這些知識激發了他的靈感，使得他得出物種起源的一個思想，――雖然沒用「自然選擇」這樣的字眼，但跟達爾文的「自然選擇」的思想已經很接近。他寫成論文，寄給達爾文。於是，就發生了本文開頭的一幕。

「生物地理學之父」

除了獨立地提出進化論思想，華萊士還是「生物地理學」這門科學分支的創始人。

早在亞馬孫河流域考察期間，他就注意到，這一地區每一種類的猴子都局限於分布在河流的一側，不會同時出現於兩側。這引起他很大的好奇：倘說物種是上帝製造，並安排在合適地方的，那為何不讓一種猴子同時生活在河流兩岸，兩邊的環境畢竟沒有明顯的不同啊?

在馬來群島考察期間，他再一次注意到，每一座海島都有自己獨特的物種。他尤其發現：如果沿著婆羅洲和現印尼蘇拉威西島之間的海峽劃一條線，一直向南延伸至巴厘島和龍目島之間的海峽，那麼從動物的分布來看，就截然成了兩個世界。在這條線的西面，你可以發現眾多典型的亞洲動物，包括靈長類、食肉類(如老虎)等，而在線的東面，則分布著典型的澳洲動物，如有袋類。兩個地區自然條件幾乎完全相同，卻棲居著截然不同的兩個動物群落，這豈不怪哉?華萊士認為，這隻能用劇烈的地質運動造成的地理隔絕才能解釋。

華萊士的這個思想把進化論朝前推進了一步，因為我們知道，在《物種的起源》一書中，達爾文雖然提出了物種進化的思想，但事實上並沒有解決物種的起源問題，而華萊士卻為物種分化(即起源)找到了一個自然的原因――地理隔絕。

因華萊士的這一貢獻，他被後人尊稱為「生物地理學之父」。他劃的那條線被稱為「華萊士線」。這條線還為後來的「板塊漂移說」提供了一個有力的證據。

複雜的「科學」人格

像達爾文一樣，華萊士也是一位品德高尚的科學家。他雖是進化論的共同創立者，但他總是謙虛地把榮耀歸功於達爾文一人，並把自然選擇理論稱為「達爾文主義」。

華萊士又是一個思想極為複雜的人。他晚年皈依唯靈論，迷信顱相學和招魂術，斷然否認人類意識是進化而來的，而認為人類的進化需要藉助超自然的力量。達爾文為此很惋惜，曾寫信告訴他：「我希望你還沒有完全殺死屬於你自己也屬於我的孩子。」

但是，當達爾文死後，他又成了自然選擇學說的堅定捍衛者。在達爾文死後的數十年，自然選擇學說受到非難，更多的生物學家採用其他機制來解釋進化，就連被稱為「達爾文的鬥犬」的赫胥黎，也放棄了自然選擇學說。這個時候，華萊士挺身而出，單槍匹馬回應對自然選擇學說的種種批評。到20世紀40年代，終於雲開霧散，自然選擇學說重放光彩，但此時離他去世已經有20多年。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！