我們這一代人可以目睹北白犀的滅絕了

最後一頭雄性北白犀昨天死去了。

它的名字叫「蘇丹」，出生不久就在尚貝公園（地處今天的南蘇丹）被捕獲，幾乎整個生命都是在圈養中度過的。45歲高齡的它已經接近了北白犀的壽命極限，它的骨骼和肌肉都已衰老，皮膚上滿是沒能癒合的傷口。去年年底，它的右後腿遭受了嚴重的腿傷感染；這一感染在今年初複發，治療效果很不理想。過去一個月里，它大部分時間都躺在棚窩裡，最終飼員決定在昨天為它施行安樂死。

在它出生的1973年，這個星球上還有1000隻它的同類；而現在只剩下2隻，都是雌性，都是它的後代。繼2011年西黑犀滅絕之後，北白犀即將成為第二個被盜獵毀滅的犀牛亞種。

但這當然不僅僅是這個故事第二次上演。幾個亞洲國家相信某種生物成分存在子虛烏有的藥用價值和完全可以替代的工藝品價值，高昂的價格帶來了奢侈品的地位和無孔不入的盜獵，不但嚴重威脅著亞洲自己的種群，還對非洲的近緣物種造成了致命打擊。熟悉嗎？太熟悉了。

蘇丹最後幾年的生命是在肯亞的奧?佩傑塔自然保護區度過的。在這裡，它曾是全世界最後一隻有繁殖能力的北白犀雄性，曾是延續這個演化支系的最後希望，而如今自然繁衍的可能性已經永遠消失。研究者保存了它的精子和組織樣本，但過去幾年的人工繁殖努力並沒有收穫成效，未來也不見得能有所改觀。而且，僅剩的兩頭雌犀都是蘇丹的直系後代，這一嚴重近親繁殖的種群也幾乎沒有自然延續的長期可能。

更何況，就算北白犀憑藉技術復活了，要怎樣的技術才能對抗獵槍呢？在盜獵走私貿易的陰影下，哪裡還有它能回去的地方呢？

「在池沼上面，在幽谷上面，越過山和森林，越過雲和大海，越過太陽那邊，越過輕雲之外，越過星空世界的無涯的極限，凌駕於生活之上。前面就是一望無際的非洲草原，夕陽掛在長頸鹿綿長的脖子上，萬物都在雨季來臨時煥發生機。」

然而蘇丹永遠等不到這一天了。

留存北白犀遺傳物質還有一種可能方式是與南白犀雜交，但這樣依然意味著北白犀作為獨立亞種的消亡；而且 Colin Groves 等人認為，北白犀已經是一個獨立的物種，雜交可能是無法實現的。滅絕，或許就是滅絕。

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