不屈的民族性格
居住在黔東南凱里市的舟溪、青曼、下司和麻江縣的銅鼓一帶苗族人，有春節動土的風俗。苗家人在動土之前，要先請這一帶的原住民族木佬人先動土，苗家人才會動土。這是因為原先苗族人居住在東方，跋山涉水歷經苦難才到達貴州的黔東南。由於不了解黔東南當地的氣候情況，經常得不到收成。所以苗家人就請當地的原住民木佬人教授自己怎樣耕作。久而久之，就形成了當地動土的習俗。苗族從東方來到黔東南是和平的遷徙，所以能夠與當地原來的居民木佬人和睦相處。苗族是怎樣從東方來到貴州黔東南的呢？在苗族人的歌中，可以找到答案。
從東方來，「又要帶紡車，又要帶犁耙，……」又還帶上了「嫂嫂的針線，姑娘的剪花，奶奶的手杖，……」於是「後生挑擔子，老人背包包，扶老又攜幼，隊伍長又長，跋山又涉水，遷徙來西方。」他們「走走又走走，爬上高山頭，回頭看家鄉，留在白雲後，……，行行又行行，來到天坳口，……，又到碎石山，路滑上山難，……，爬上螺螄山，山路如蛇盤，……，來到冰山頭，冰山滑如油，……，來到風雪坳，大雪紛紛飄，……」這些數不盡的難關，都被苗族先民一一克服了。
這就是黔東南苗族的遷徙史歌中對遷徙路上的困難所做的描述。縱觀整首遷徙史歌，有陸有水，艱險曲折，而不是像一般不加深考的說法那樣，簡單地認為沿沅水（在貴州境內叫清水江）而上。另一種說法是沿都柳江而上，這種說法則更加不仔細考量了。認為黔東南苗族只是沿沅水而上進入貴州，沒有考慮到實際情況。湘黔一線開發較早，思州（岑鞏）在戰國時期就已經併入到楚國的版圖。這裡北起玉屏中經天柱南到黎平之間，包括清水江、舞陽河二水在這一帶所經沿岸，早就是北部侗族的居住地了。居住在黔東南地區的苗族，作為後來者，又是和平且大規模的遷入，自然不能強行通過。所以不得不捨近求遠，折向沒有阻力或阻力較小的南方，進入貴州。此後，又經歷許多險阻，一直陸行，最後到達遷徙的終點方先，即今天黔東南的榕江縣的車江大壩一帶。也就是歌中所說的：「那個好地方，名字叫方先。」
黔東南苗族流傳的古歌記述了苗族先民的和平遷徙，在途中並沒有與其他民族發生衝突。而只是打敗了代表自然的老鷹、蛤蟆等等。在苗族先民尋找美好生活時，燕子、猴子、太陽、青草等等都變成了益友，他們各盡所能的幫助苗族先民。這是苗族先民相信自己的善良行為和美好願望必然得到一切正義力量援助的心理表現。
從《跋山涉水》這首歌中可以看出，雖然苗族人的西遷是和平的遷徙，但苗族先民所選的路卻都是一些不毛之地的「荒服」。這又是為什麼呢？這是因為現在生活在黔東南苗族在古時候是三大方言區中比較落後的一支，且長期較少接受先進民族先進地區的影響。這種情況一直到清朝末期，生活於「新疆六廳」的苗家人，還被認為是化外之民。所謂的「新疆六廳」當然與新疆無關，而是指八寨、清江、丹江、古州、台拱、都江六個廳（相當於縣級行政區）。這六個廳都在苗嶺主峰雷公山的周圍，設置這個六個廳是用來防苗治苗的。這個六個古地名依次對應今天的丹寨、劍河、雷山、榕江、台江、三都。清朝時，把居住在這六個廳的苗家人都認為是生苗。史書中據說的「九股生苗巢穴」的九股河，就發源於雷公山。生活在這一區域的苗族人，寨子與寨子之間沒有誰統治誰的關係，苗族社會是通過議榔來維持自身的穩定的。所謂議榔是苗族社會裡維持人們正常生產、生活和社會交往的一種組織形式。而當時的新疆六廳相對長期與世隔絕，被當作化外之民也是必然的。
雖說苗家人生活在化外之地，但並沒有對自然屈服。從他們流傳的詩歌中可以看出，苗家相信人能勝天的。不僅是一切暴力都為人所戰勝、所征服，而且連天地都是人的勞動創造出來的。在詩歌里出現的神，是人化的神；出現的人是神化的人。人掌握了火，就能把雷公、龍、蛇、虎等戰勝。雷公是神，他雖然有法力，但卻是愚蠢的，三番五次被他的哥哥姜央所打敗。世代流傳的古歌被苗家人看成是歷史。古代人根據當時生活經驗，根據當時的想像來盤問來回答。比如說，天為什麼會下雨？為什麼有生命的物體都是楓香樹變成的？苗族先民的回答是：打柱撐天的時候，有一邊的柱子砍短了三尺三，天斜了，所以要落雨；在苗族人看來楓香樹是貴重的木材，所以說楓樹是「種中之種」。而竹子有節，是人類的始祖姜央造成的；螃蟹有鹽味，也是因為幫助人類才帶有鹽味的。雞嘴變尖是雷公捏的；鵝頭上的包也是雷公打的。總之，這些苗族人都能說出根據，苗族人在解釋的同時，編出了許許多多的小故事。不僅草木鳥獸能通曉人事，就是連無生命的水泡沫，也可以與人戀愛並生育後代。這些故事的流傳，主題依舊是人能勝天。他們通過世代的墾植種田，修築家園，篳路藍縷以啟山林，把深山大壑變成了魚米之鄉。修築了如高要梯田、舟溪梯田等。
苗族是一個農耕民族，可謂是勤勞艱苦。農忙時半夜煮飯，黎明上坡，天黑才回，要到晚上九點左右都會吃晚飯。早餐多於天亮前吃，中午都是包飯到坡上吃。正是這樣，黔東南的深山大壑才在苗族人的辛勤勞作下，成為了魚米之鄉。而且，苗族人性情溫和，不與其他民族爭鬥。這也才有侗族傳說中相金和苗族老人一起上天去買確的故事。傳唱的《跋山涉水》讓我們看到苗族人在面對嚴苛的自然環境時，展現了不屈的民族性格。
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