東周列國故事：庄公尋釁

行儒曰：本節故事中，鄭莊公因被趕回鄭國，心內不滿，於是決定尋釁滋事。可見當時的周王朝自身的軍事實力較差，維繫王朝與諸侯國關係的是禮法；而王朝想懲戒某個諸侯國時，是要依靠其他諸侯國尤其是大國的力量的，但如果王朝威信不足，諸侯國不願出力，或者諸侯國私下拉幫結派，陽奉陰違，僅憑王朝的軍事力量，是難以懲戒諸侯的。但從本故事看，當時諸侯國雖有挑戰王朝的實力，但禮法仍有強大作用，所以鄭莊公也不敢做得太過分。

鄭國世子忽率領文武官員出城迎接，詢問庄公回國的原因。庄公就把桓王不再用他的話敘述了一遍，大家都義憤填膺，為庄公抱不平。大夫高渠彌說：「主公兩代輔佐周王，功不可沒。況且太子在這兒當人質的時候，咱們也從來沒缺過禮數。現在桓王舍主公而用虢公，太不念舊情了！不如出兵攻進洛陽，把他廢了，另立一個賢德的周室後嗣。天下諸侯，哪個不怕鄭國，主公的大業一定能成！」

潁考叔急忙阻止說：「這可不行！君臣的倫理，好比母子，主公不忍心把母親當仇人，又怎麼忍心把君王當仇人呢？依我看主公不妨忍耐一年半載的，再去洛陽朝拜，桓王一定會回心轉意。主公千萬別為了一時的氣憤，敗壞了祖上為君王戰死的忠貞仁義的好名聲。」

大夫祭足說：「依我看，兩位說的辦法不如綜合一下。我願帶兵直抵周朝的疆界，就說今年災荒嚴重，只好在溫國和洛陽之間找飯吃。要是周王派人來責備，咱們可就有理由發兵了。要是他不言語，主公再入朝也不晚。」庄公批准了他的建議，就命祭足率領一支人馬出發，見機行事。

祭足來到溫洛之間，找到溫國的大夫說：「本國今年鬧災荒沒吃的了，特來向您借一千鍾小米。」溫國的大夫以沒有接到桓王的命令為理由，不給他。祭足說：「如今小麥正熟，我們自己能收，何必非得求你！」於是派士兵準備好鐮刀，分頭將田裡的小麥統統割了，滿載而歸。祭足自己領著精兵來往接應，大搖大擺的回國了。

溫國的大夫看見鄭兵蠻橫不講理，也不敢和他們爭鬥。祭足在邊界上養了三個多月的兵，又帶兵到了成周那個地方。時值七月中旬，祭足見田裡的早稻已經熟了，就吩咐士兵扮成買賣人埋伏在各個村子裡，半夜三更，一齊出動把成周郊外的稻穗全給割了。等到成周的守將發現郊外的稻子全成了光桿兒，再出城去追，鄭兵早就沒了蹤影。於是這兩個地方都給桓王寫了報告，訴說鄭兵盜割稻麥的事。

桓王非常生氣，就想興兵問罪。周公黑肩勸阻說：「祭足雖然偷了稻麥，但這畢竟是邊界上的小事，鄭伯未必知道。因為這一點小事和鄭國鬧摩擦，不值得。如果鄭伯心裡不好受，自然會親自來向您認錯。」桓王同意了，只命令邊界一帶的守軍多加防備，不讓別處的軍隊再來滋擾。對鄭國軍隊偷稻麥的事，並不計較。鄭伯見桓王一點兒責備的意思也沒有，果然心裡有點兒忐忑，就想上洛陽去給桓王賠不是。

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