春秋五霸的興起與衰亡是怎樣的？

到了紀元前7世紀，也就是春秋時期開始幾十年後，封國間的戰爭升高，戰敗者只有兩條路可走：一是向戰勝國乞和，當戰勝國的尾巴國，即所謂接受「城下之盟」;一是想當尾巴國而不可得，被戰勝國并吞。一句話，強大的封國不斷吃下弱小的封國而日益膨脹，小封國的數目因不斷被吃而日益減少，未淪亡的小封國也因不斷被蠶食而更加縮小。封國內部，受到國際社會的衝擊和土地兼并的影響，國君不斷地被敵國或被本國政變所放逐或殺戮。 然而，無政府狀態的國際社會，不久即被納入霸權秩序。一個超強的封國，用他強大的兵力和威望代替沒落的周王朝的中央政府，行使職權。一方面保護弱小的封國不受其他強大封國的侵略，一方面保護國君的傳統利益不受國內新興力量的冒犯，這種霸權形態，成為春秋時期的最大特徵。

霸主的出現乃時勢所逼 周王朝所屬封國到底有多少，沒有人知道，僅在東周初期，有記載的就達170餘國。這些封國除了國王下令撤銷，或子孫斷絕自然消滅外，永不會滅亡。然而，自周中央政府東遷，實力大大削弱後，強大的封國開始蠢蠢欲動，從鄭國吞併胡國始，這種吞併現象便一發而不可收拾，諸如：1、齊國并吞譚國(山東章丘)、成阝國(山東寧陽)、鄣國(山東東平東障城鄉)、陽國(山東沂南)、紀國(山東壽光南紀台村)、遂國(山東肥城西南)、宿國(山東東平東)。2、晉國并吞霍國(山西霍州)、魏國(山西芮城)、耿國(山西河津)、虢國(河南三門峽)、樊國(河南濟源)、虞國(山西平陸)。3、狄部落并吞衛國(河南淇縣，不久遷於漕邑，即河南滑縣復國，後再遷楚丘，即河南滑縣東，不久又遷於帝丘，即河南淮陽)、溫國(河南溫縣)、邢國(河北邢台，不久遷於夷儀，即山東聊城復國)。 4、秦國并吞西虢國(陝西寶雞)、梁國(陝西韓城)、芮國(陝西大荔)、滑國(河南堰師東南)、若阝國(河南淅川。不久於上都，即湖北鍾祥西北復國)、蜀國(四川成都)。5、楚王國并吞息國(河南息縣)、弦國(河南息縣南)、黃國(河南潢川)、夔國(湖北秭歸)、江國(河南正陽南)、六國(安徽六安)、庸國(湖北竹山)、巴國(四川重慶)、申國(河南南陽)、呂國(河南南陽北)、宗國(安徽廬江)、蓼國(河南固始東北)、舒國(安徽廬江西南)、舒蓼國(安徽舒城南)、鄧國(湖北襄樊北)。6、邾國并吞須句國(山東東平西須句城，不久復國)。7、衛國并吞邢國(山東聊城)。 8、魯國并吞項國(河南沈丘)、須句國(山東東平西須句城)、戎國(山東曹縣西北)。170餘封國，大部分太小和太不重要，有些僅只在史料上出現一次或數次，便如石沉大海。西周時期，一開始的封國，只不過僅有一個城市或一個村落。隨著時代的發展及互相兼并，疆域膨脹，所擁有的城市和村落漸多，各封國才有首府的建立，逐步向獨立王國邁進。

表中所稱「公子」，是指封國國君的兒子，所稱「王子」，是指王國國王的兒子。不過並不一定是指現任國君國王的兒子，他可能是前任國君國王的兒子或幾代之前某一位國君國王的後裔;所謂「公子」「王子」，只是表示他的貴族身份。現在，我們可以看出封國統治者的恐慌之情，他們不但面臨隨時被鄰國并吞的威脅，也面臨隨時被國內反抗力量趕走和殺掉的威脅。國王和中央政府既無力維持舊有的秩序，它的那些禮教因之也不能發生約束的作用。現實的現象是，無論國際社會或國內社會，力量決定一切。封國統治者都渴望有一位主持正義的英雄人物出現。他們所謂的正義，當然是指保護現存的封國不再被并吞和保護他們自己不再被逐被殺。於是一些野心勃勃的國君開始往這個目標奮鬥，而且脫穎而出。他們並不希望建立自己的王朝，也不希望統一中國，只是希望建立霸權，成為一個霸主，諸封國以他的馬首是瞻，就大大的心滿意足了。在這種霸權政治形態之下，霸主代替周王朝國王和中央政府的地位。封國本應朝見國王的，現在改為朝見霸主。本應向國王進貢的，現在改為向霸主進貢。糾紛爭執本應請國王審理的，現在改請霸主審理。受侵略時本應向國王控訴求救的，現在改向霸主控訴求救。 霸主唯一的依靠是武力而不是法理，所以職位不能世襲、武力衰弱時，霸權轉移，霸主資格即行消失。

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