「北京政變」發生了什麼？

1861年那拉氏為了從自己政敵手中奪取政權，勾結恭親王奕訢在宮廷中發動了一場政變，因是年中國紀年為「辛西」故又稱「辛西政變」。1861年8月22日，咸豐帝病死於承德。臨死時他立六歲的兒子載淳為皇太子，繼承皇位，同時任命親信大臣戶部尚書肅順、怡親王載垣、鄭親王端華等八人為「贊襄政務王大臣」，對幼帝「盡心輔弼，贊襄一切政務」（《清代檔案史料叢編》第一輯第82、83頁）朝中大權落到了肅順等八人手裡。對此，有兩個人極為仇視:一個是留守北京的恭親王奕訢一個是慈禧太后那拉氏。奕訢是咸豐的同父異母兄弟。二人由於爭立皇儲一直不和。後由於在對付西方侵略者的立場上的分歧，更加深了矛盾。他雖身為御弟，又當留守之重任，卻不得齊身於「贊襄政務王大臣」之列，眼睜睜地看著大權旁落，他嫉恨，不甘心；咸豐一生只有一個兒子，為葉赫那拉氏所生。

那拉氏得封為貴妃。兒子繼位後，她升為皇太后。此人野心勃勃，權力欲極旺。見大權落到肅順等人手中，分外眼紅，一心要學武則天垂簾聽政故事，卻遭到肅順等人的嚴厲拒絕和斥責。她怒火中燒，懷恨在心。於是這叔嫂二人思想上產生了共鳴。奕訢為了消滅自己的政敵，需要那拉氏為內應，那拉氏為了掃清自己專權道路上的障礙，需要奕訢做外援。

1861年9月5日，奕訢到承德奔喪，趁此機會二人一拍即合，密訂下了政變計劃。首先，二人迫使肅順等同意10月奉櫬回京，然後在11月2日那拉氏到京的第二天凌晨，便同奕訢以迅雷不及掩耳之勢在宮廷當場逮捕了載垣等贊襄政務王大臣七人是時肅順護送咸豐靈櫬尚在密雲縣途中，也未能逃脫。一個星期之後，肅順、載垣、端華三人便被處決，其他五大臣或革或關或充軍。那拉氏終於實現了垂簾聽政的美夢，開始了她統治中國長達四十七年之久的罪惡歷史。奕訢也以議政王的身份把持了軍機處。

辛西政變的發生還有一個更隱蔽更重要的因素，這就是英法侵略勢力的默認和促成。奕訢在政變之前同英法侵略者進行過多次接觸。英法侵略者則明白表示對肅順等人的厭惡和對奕訢等人的好感。他們對中國的政局「希望遲早總會發生變動，使最高權力落到他們手裡去」。（轉引自嚴中平《一八六一年北京政變前後中英反革命的勾結》，《歷史教學》952年第5期）這就助長了奕訢等人的野心。所以在處死肅順等人時，特彆強調他們的罪名是「不能盡心和議，徒以誘獲英國使臣以塞責，以致失信於各國」。（事指1860年9月載垣等於通州同英使巴夏禮議和，由於巴夏禮囂張異常，和談破裂，載垣等遂魯莽地撲囚巴夏禮）。

這顯然是奕訢等人在討好外國侵略者。對此，英國侵略者當然是心領神會的。事後英國公使直言不諱地說，這個令人「滿意的結果全是幾個月來私人交際所造成的」。（同上）由於這一特殊的背景所以對北京政變，我們不應當僅僅把它看成歷史上常見的那種統治集團內部爭權奪利的鬧劇。而它標誌著清政府對外政策的轉變。為了鎮壓國內人民的反抗，內外反動派開始了政治上的勾結。

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