明朝最恐怖的機關不是錦衣衛，而這個只對皇帝負責的機關到底有多神秘？

眾所周知明朝是中國歷史上享國時間僅次於漢、唐的朝代。明朝不僅時間長而且還創立了中國歷史上兩個之最，一、高度集權;二、開創了特務治國的先河;

說道特務治國雖然明初時，朱元璋以設立錦衣衛，錦衣衛的職能也是監督緝拿臣民，但是設在宮外的錦衣衛使用起來並不是很方便，於是決定在建立一個新的機構。但是在朱棣起兵的過程中，一些宦官出過很大力，所以在他心目中，還是覺得宦官比較可靠，而且他們身處皇宮，聯繫起來也比較方便。於是朱棣就一反太祖朱元璋關於宦官不得干預政事的禁令，重用宦官。這樣明成祖朱棣為了鎮壓政治上的反對力量，設立了一個稱為「東緝事廠」，簡稱「東廠」的新官署，命所寵信宦官負責管理，這是一個明朝歷史上最恐怖的機關。東廠權力在錦衣衛之上，還有監視錦衣衛的意圖，東廠只對皇帝負責，不經朝廷批准，可隨意監督緝拿臣民，東廠建立更深的背景是加強中央集權。明朝宦官干政就從這開始。

可惜這個東廠並非完全為朝廷辦事，更多的都是在為自己獲利。經常派探子在京城大街小巷活動，誣陷忠臣良民之後屈打成招，然後在敲詐勒索。而且東廠實力也很廣，範圍到達全國。東廠的首領稱為東廠掌印太監也稱廠公或督主，是宦官中僅次於司禮監掌印太監的第二號人物。通常以司禮監秉筆太監中位居第二、第三者擔任，其官銜全稱為「欽差總督東廠官校辦事太監」，簡稱「提督東廠」。雖然明代還設立過其它的特務機構，如西廠、內行廠等，但其性質、功能都是一樣的。東廠有權將監視結果直接向皇帝彙報。依據監視得到的情報，對於那些地位較低的官員，不經刑部或大理寺審判，東廠可以直接逮捕、審訊;而對於擔任政府高級官員或者有皇室貴族身份的官員，東廠在得到皇帝的首肯後也能夠對其執行逮捕、審訊。

雖然東廠在建立初期客觀上有反腐敗的效果，極大的加強了皇權。但後續的東廠更多產生了極為惡劣的歷史影響。其越過正常的官僚機構，進行特務活動，存在大量陰暗面，人為製造了大量的冤假錯案。再就是為宦官專權提供了條件。而且由於東廠鎮壓的手段極其殘酷，且有因向皇帝邀功或其私利而為之，所以容易製造大量的冤假錯案，以致於東廠在明代社會上的口碑極差。最終這個神秘的東廠組織隨著明朝的滅亡而進入到歷史的垃圾堆里。

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