不僅發布最小電腦，老牌巨頭IBM發起狠來連自己都怕

任然｜撰文

在昨天召開的IBM Think 2018大會上，IBM展示了一種全新的微型電腦。之所以說「一種」而不是「一款」，是因為其目前還處在原型階段，正式的公布時間還沒有確定。這種電腦的面積只有1平方毫米，成本更是只有不到10美分。

上面近距離特寫的是一個集成了64個模塊的矩陣，每個模塊內擁有兩個微型電腦（如箭頭所指），也就是說這其實是一個128核的計算模塊，但它的面積比平時常見的小粒海鹽還要小。

不過麻雀雖小五臟俱全，每個微型電腦上都包含了集成幾十萬晶體管的CPU，同時搭載了SRAM（靜態隨機存儲器，非常耗費晶體管，1bit SRAM需要6個晶體管），還使用LED和光電檢測器與外界通信的通信單元，以及內置了為其供電的光伏電池。

很顯然，這種電腦並不是為我們日常工作而設計的，它的性能只相當於二十多年前的x86電腦，IBM稱它「剛好夠運行第一代Doom遊戲」。它的主要用途在於供應鏈管理和區塊鏈，也可以用在一些AI相關的操作。

然而，在看到這款產品的時候，腦洞瞬開的我不禁聯想起了一個月前的另一個事件：Intel製造出2bit硅基量子晶元。Intel利用建立在硅基上的自旋量子位，消除了對諸如低溫超導等必要極端條件的需求。

雖然這兩件事理論上並沒有什麼聯繫（IBM內心：沒有的，不存在的），可卻不禁讓我想起了IBM與Intel的歷史。

成立於1911年的IBM，到現在已經是貨真價實的百年企業。如今x86處理器領域的Intel，幾十年前卻只是幫IBM代工PC處理器的小幫手。可心大的IBM只惦記著油水豐厚的伺服器市場，對方興未艾的PC市場根本瞧不上眼，於是乾脆將PC處理器業務全都轉讓給了Intel，Intel忙不過來又喊來AMD一起幫著弄。

然而事實證明IBM這次看走眼了，PC市場接下來的高速發展完全出乎意料，不僅X86體系逐漸成熟，還造就了藍色巨人Intel與紅色鬥士AMD，Intel甚至還憑藉基於x86指令集打造的Xeon處理器，在伺服器領域對IBM反手來了一記回馬槍。

而在2010年前後，隨著晶體管尺寸的不斷縮小，在晶體管的製作工藝方面，業內產生了兩大各自固執己見的不同陣營。這次依然是IBM和Intel之爭，IBM欽點了Gate-first（先柵極）工藝流派，而Intel卻堅定的選擇了Gate-last（後柵極）工藝流派，並放出話說「我相信堅守Gate-first的廠商在22nm將被迫轉向Gate-last」。

這次IBM再次折在了Intel這個晚輩手裡，以IBM為首的Gate-first陣營，前腳還在介紹其32/28nm製程時宣傳Gate-first工藝優勢如何，到了2012年，GF和三星便開始準備在20nm節點轉投Gate-last工藝，IBM也只好選擇悄悄地撤退，打槍的不要。

但是！但是，雖然偶爾會點偏科技樹，可認真起來的IBM，毫無疑問仍然是一頭恐怖的科技巨獸。

2013年，IBM研究院拍了一部1分多鐘的電影，這部小電影是用65個一氧化碳分子拍攝而成。這部電影叫做《A Boy and His AtomA》，它是由IBM的幾位科學家在業餘時間製作的。他們在銅基板上以1納米為單位，利用掃描隧道顯微鏡放大1億倍後，操控65個一氧化碳分子排出242張圖案，並組合成一部長寬分別為45與25納米的電影。

這部電影被《吉尼斯世界紀錄大全》認證為世界上最小的定格動畫電影，拍攝這部短片的IBM科學家在2012研究出了將原子磁化以增強數據儲存效率的方法，他們希望通過這部短片展示如何藉助原子磁化的原理操縱一氧化碳分子的移動。

而在2017年底，IBM發布了全新的Power 9處理器，強悍的規格再次震撼了業界。Power 9使用GF 14nm FinFET SOI工藝，集成了80億個晶體管，最多可配置24、12個核心，單個核心分別能支持4線程或8線程，邏輯線程總數最多都是96個。重要的是，在如此龐大的物理規模下，Power 9仍然可以達到4GHz的高頻，真是怪物一般的存在。

同時，Power 9處理器還為計算密集型人工智慧負載而優化，旨在大幅提升Chainer、TensorFlow及Caffe等人工智慧框架的性能，並加速Kinetica等資料庫，可將深度學習框架的訓練時間縮短近4倍。Moor Insights＆Strategy首席分析師Patrick Moorhead甚至認為，Power 9將擁有10倍於目前同類相關產品的性能。

不得不說，IBM雖然偶爾會犯犯糊塗，可若是發起狠來，你永遠也摸不透它的技術底蘊到底有多深厚。

（END)

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