一個物種的垂死時刻

2018年3月20日，最後一頭雄性北白犀死去了。這隻北白犀的名字叫「蘇丹」，1973年出生在尚貝公園（地處今天的南蘇丹）被捕獲，整個生命都是在圈養中度過的。為防偷獵，它的晚年生活在武裝警衛之下。45歲的它已經到了這個物種極限年齡，肌肉不斷退化，身上全是無法癒合的傷口。生前最後一個月，它已經無法正常站起來，飼養員決定對它進行安樂死。

在它出生的1973年，這個星球上還有1000隻它的同類；而現在只剩下2隻，都是雌性，都是它的後代——女兒和孫女。繼2011年西黑犀滅絕之後，北白犀即將成為第二個被盜獵毀滅的犀牛亞種。

蘇丹」是全世界最後一隻有繁殖能力的北白犀雄性，如今自然繁衍維繫種族可能性已經永遠消失。研究人員保存了它的精子和組織樣本，但這些年的人工繁殖並沒有收穫，短時間內也不見得能有所改觀。

更為不幸的是，目前倖存的兩頭雌犀都是「蘇丹」的直系後代，嚴重近親繁殖的種群也幾乎沒有自然延續的長期可能。圖為Najin(右)，蘇丹的女兒，Patu(左)是它的孫女，現在是這一物種中僅剩兩名成員。

蘇丹以它出生的國家命名，2009年從一個捷克動物園帶到肯亞。

1970年代及1980年代之間的非法獵殺令其數量由500隻減至15隻。由1990年代至2003年間，其數量回復至32隻。2000年的研究發現它們的數量在上升，可確定生存的共有30隻，另有6隻可能生存。自2003年中後，非法獵殺再度猖獗，它們野外的數量急降至5-10隻。加蘭巴國家公園中，北白犀的數目曾於二十世紀八十年代後期達到35隻，在2003年4月為30隻，其後有6隻被殺，4隻新出生，隨後又有2隻被獵殺。

最後在野外生存的北白犀均生存於剛果民主共和國的加蘭巴國家公園。剛果民主共和國政府於2005年1月批准將5隻北白犀由加蘭巴國家公園移送到肯亞，並加強保育加蘭巴，讓這些北白犀有可重回的環境。不過，移送未曾開始，這5隻北白犀就已經死亡。

儘管犀牛角的交易在全球範圍內被禁止，但在黑市內仍然熱火朝天，在葉門就有專門的犀牛角市場，在那裡以犀牛角製成手柄的匕首是眾多買家和賣家關注的焦點，是身份的象徵。利益熏心的偷獵者每年都大量獵殺這些珍貴的白犀，而面對偷獵猖獗，非洲國家由於落後的經濟技術無暇應對，這些問題已經導致北白犀成為即將滅絕在現代文明面前的大型動物。

研究人員稱。「蘇丹」的死，是人類無視自然的最新殘酷象徵。

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