印度香料之路
從最初踏上印度香料之路，就註定了跟咖喱結下了不解之緣。咖喱這種由幾十種不同比例的香料組合而成的美食，發源地就在印度。大家對咖喱的認識離不開味道千遍一律的咖喱牛腩，但來到印度就會發現原來印度咖喱千變萬化，關於咖喱，原來我們認識的只是鳳毛麟角：16世紀到印度經商的葡萄牙人，聽過印度南部的泰米爾語稱這種用上眾多香料磨碎再煮成的湯汁為Karil，就概括地稱作Caril，後來這種傳統百變的印度美食更被英國人發揚光大，全世界反倒跟著英國人叫Curry了；印度人總愛將不同的香料混合使用，為的就是調配出獨一無二的香氣， 而印度菜中常用到的Masala就是咖喱的根本，Masala沒有所謂的配方，因應個人的口味各地的風土而將不同的香料混合而成，主要都離不開薑黃粉、豆蔻、丁香、肉桂及胡椒等多種香料；印度咖喱特別好吃的秘訣就在於多樣化的香料食材，以及每天親自製作咖喱膽Masala了，做一鍋咖喱先要自行將各種香料弄碎磨粉混合再將之炒香，而單是這個炒磨的過程已起碼花上2個小時，做咖喱膽必須每天現磨現做不能偷懶，只因香料味道會隨時間揮發走味，即做Masala的那陣香料味道，絕非即食咖喱粉可媲美；咖喱可分成印度南、北兩大派，北印度位處內陸山區，咖喱味道辛辣刺激，多加入奶油及肉類為主，而又因盛產小麥，多配以不同的包餅來吃，尤其鄰近海洋的南印多用海鮮入饌，加上南印的喀拉拉邦省盛產椰子，多將椰汁及椰蓉作為咖喱的引子，咖喱比較香甜，沒有北部般辛辣刺激，而南印人多伴以米飯同吃；相信就連印度人也搞不清楚印度咖喱有幾種，只因每個廚師、家庭煮的咖喱膽，香料比例及組合都是私家配方，風味自然有分別……
一場瘋狂的味覺追逐
瘋狂! 在印度街頭穿梭地找吃，是一場瘋狂的五感體驗。14天內我們隨著香味無間斷的遊走在大大小小的市場，沒有滿地垃圾也不見纏人的乞丐， 狹窄的小巷中擠滿了人群，逼得車子也要貼著我們身旁行駛。遊走其中，鼻尖傳來陣陣香料、食物及鮮花等混合塵土飛揚在一起的刺激氣味，眼前儘是不知名的香料食材用品，非常有趣。想不到中國面孔在印度非常受歡迎，商販毫不吝嗇地送上小吃叫我們試吃、來買菜的主婦熱情地請我們喝茶，我們由街頭吃到人家家裡、由早上吃到夜晚，由恐懼肚子痛到跟著印度人在街頭吃香喝辣，這兩星期我們實在分享了印度人日常生活的其中一個章節。
家家有本難念的咖喱經
游過瘋狂的市場後跟著霽到了他在孟買開民宿的友人Patel家裡去，「孟買不像印度其他旅遊城市如Bangalore 般民宿開到成行成市，在這個印度第二大的城市只有約廿十間左右獲取政府發出Gold/Sliver級的認可民宿。」相信沒有比住到印度人家裡更能體驗到真正的咖喱文化。
Patel 的民宿離開孟買最旺的Colaba 地區最少半小時車程，不到一百平方米的兩房民宿坐落在五層高的住宅大廈地下，沒有金碧輝煌的裝潢，簡潔乾淨，牆上還貼有11歲及5歲兒子的塗鴉，整體感覺就像上海的老公房。今年41歲的Patel 在大學讀機械工程，畢業後任職國際工程公司的Project Manager，直至6年前為了照顧兒子放棄高薪厚職，決定在家裡開設民宿，霽解釋：「印度人家庭觀念很重，結婚就是一生一世，絕少會離婚。家中都是女人入廚，男人等吃，故此女孩自小就被訓練到入得廚房煮得一手好咖喱，以便將來出嫁照顧家庭。」
就像所有印度家庭主婦一樣，Payal每天都需要煮咖喱，即使人口簡單到一家四口，每次預備最少超過兩種，「老公愛吃辣就得預備口味較重的；小孩怕辣，就要預備較甜的口味。 若是有家族聚會就得預備更多種不同咖喱，只因不同的宗教有不同的規條，有的不吃豬有的不吃牛有的，就連香料也有嚴格規定，一盤盤做好，讓各人自己挑，好像將自助餐搬到家裡！」
只為吃住家咖喱
天將降大任於斯人必先餓其體膚，我們只懂張嘴等吃之人怎也料不到原來一窩香噴噴的現磨咖喱是要煮足3小時！原以為只要爆香洋蔥及蒜蓉，再加入香料和食材加水煮熟便成。「大錯特錯！印度的住家咖喱並不像咱們求其到超市去買包即食咖喱磚就算！」霽忍不住說。原來Payal要將黑椒、肉桂、地衣、罌粟籽及豆蔻皮等25種不同的香料分開處理，有的須碎磨成粉，有的要落鑊爆香，所有步驟要分開處理，最後混合打成粉末做成咖喱膽Masala，切剁磨研都得親手干，單是預備香料已花了個多小時，這種現做的咖喱絕不像現成買的咖喱磚般涸喉口乾，咖喱吃起來香氣四溢，刺激而又層次分明，種種香料在口腔內爆發，餘韻十足，這鍋咖喱等得很有價值。
傳統的香料船屋
來到南印怎麼也得到印度香料進出口重鎮科欽（Cochin）去，這個地方名字可能比較陌生， 其實鄭和七次下西洋中就有六次來到科欽。霽決定帶著我們來到離孟買一個多小時內陸機程的南印重鎮科欽去。
到科欽必定要坐上科欽傳統住家艇Kettuvallam。從外觀上看起來這隻流動之家有如《天空之城》中那些大甲蟲，原來當地人是「不費一釘、一味靠扎」就可以在水上航行，「在有限的資源下，Kettuvallam只用上當地盛產的椰殼纖維做成的麻繩紮好，再在扎口塗上以當地植物（果仁及香料等）提煉出來的油脂來防水防霉，一個釘也不用！」原本Kettuvallam是以前用來運送香料的，後來香料出口日漸式微，就將這運貨船改裝成名為船屋（Houseboat）的水上行宮，隨船還附上管家、船長和大廚等專人服侍，無時無刻供應熱茶美食。
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