溫室氣體的作用不可小覷

為了還原上一個冰期末期全球氣溫情況的真相，研究人員不僅需要通過冰芯收集氣溫資料，而且還必須通過湖泊和海洋沉積層收集氣溫資料。

溫室氣體的作用不可小覷

胡德良譯

對於南極冰芯記錄資料，全球變暖懷疑論者喜愛的一個簡單解釋是：在全球走出上一個冰期的變暖進程中，二氧化碳只起到了微弱的、甚至無足輕重的作用。但是，有關上個冰期結束時首個連續的、近乎全球性的溫度記錄顯示，二氧化碳的確對全球變暖起到了促進作用。

有關南極冰芯的問題在於：冰芯記錄的氣溫上升早於二氧化碳濃度的上升。於是，持有懷疑態度的人就問道：如果變暖開始的時候二氧化碳沒有存在於大氣中，那麼這種溫室氣體怎麼會引起全球變暖呢？

然而，氣候科學家們知道，沒有任何一個地區能夠代表全球的氣候趨勢。因此，哈佛大學的傑里米·沙肯及同事創建了一份全球氣溫記錄。他們將過去22,000多年的80多份氣溫記錄資料結合起來，這些資料是從全世界範圍內檢索到的，在緯度上涉及的範圍為從南極洲到格陵蘭島。七個種類的記錄資料中包括冰芯資料，冰芯的氧同位素記錄著氣溫的變化。此外，還有來自湖泊泥漿中的花粉以及海洋沉積物中的微體化石，它們的物種及丰度可以反映溫度的高低。

一旦將代表全球的記錄資料結合在一起，這些數據清楚地表明：二氧化碳濃度的升高早於氣溫的升高。如果這種溫室氣體有助於促使全球走出冰期，真實情況也本該如此。不久前，沙肯及同事在《自然》雜誌在線版上發表結論說：南極洲的變暖先於二氧化碳濃度的上升是個轉移人們注意力的話題。

為了搞明白為什麼會這樣，研究人員利用了氣候模型以及各種其他的氣候記錄資料。他們發現大北方的變化引起了最終到達南極洲的大洋環流和大氣環流自北向南發生了變化。那麼，直接影響是什麼呢？隨著通常將熱量帶往北方的南大西洋洋流停止運行，出現了變暖現象的早期到來。但是，這種變暖比同樣的變化所引起的大量二氧化碳從深海釋放出來要更早。結果，相對於世界其他地方來說，南極洲的變暖大大提前了，但是接下來二氧化碳繼續使整個全球變暖了。

「這種新型的全球氣溫資料是一項相當了不起的成就，」英國劍橋市英國南極調查局的古氣候學家埃里克·沃爾夫說。「南極變暖較早對於氣候科學家們來說是個棘手的問題，」他說，「然而，以後人們再也不必去處理這個問題了。」

譯自：美國《科學》雜誌網站

原著：RichardA. Kerr

註：本文曾經發表於《氣候變化研究進展》雜誌上。

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