世上僅存一隻雄性北非白犀牛安樂死離世

世上最後一隻北非白犀牛「蘇丹」3月19日離世。圖為肯亞保育人員與蘇丹。

3月19日，世界上最後一隻雄性北非白犀牛（Northern White Rhino）–45歲的「蘇丹」因為健康急速惡化，在肯亞奧佩傑塔自然保護區內施以安樂死而離世。

北非白犀牛是白犀牛的一個亞種。它們原本生活在北非洲草原及大草原林地。但是由於盜獵猖獗和棲息地喪失，野外北白犀已經滅絕，而人工圈養的北菲白犀牛，在蘇丹死後，全球現時只剩2隻，而且全是雌性。北非白犀牛這個物種正處於絕種邊緣。

據外媒報導，「蘇丹」是1973年在蘇丹南部的野外出生，一歲時被人們捕獲後以它出生國家命名，並送到捷克動物園內飼養。它的一生大部分時間都是在動物園裡渡過。

2009年，動物園把蘇丹送到肯亞奧佩傑塔自然保護區，希望能夠和另外2頭雌性北非白犀牛納金和伐圖在自然環境下受孕、繁衍後代，免於滅絕。

作為世界僅存的一隻雄性北非白犀牛，蘇丹是瀕臨滅絕的北白犀繁衍後代的唯一希望，極其珍貴。因此 奧佩傑塔自然保護區當局相當重視它的安全，派出持槍警衛24小時全天保護，並且鋸掉犀角，以免遭盜獵。

蘇丹與幼小的南非白犀牛。（視頻截圖）

但是高齡的蘇丹在保護區內九年多，始終無法讓另外2隻雌性北白犀受孕。保育人員也試過人工受精的方法，但因蘇丹精子量太低，而且雌性北白犀的受孕能力低弱，而無法成功。

去年，蘇丹的右後腿因受細菌感染潰爛，加上年老體衰引發的併發症，使健康更惡化無法再站立，自然保護區不願見到蘇丹繼續受病痛的折磨，決定將它安樂死。

全世界唯一只雄性北白犀蘇丹死了，接下來的難題是僅存兩隻雌性北白犀如何繁衍後代，免於滅絕呢？

其實在去年蘇丹健康開始惡化時，科學家們已經在開始研究如何解決繁衍北白犀的問題了。

他們在蘇丹死亡之前已經從它身上取下一些遺傳物質，此外在德國也存有先前去世的雄性北白犀精子。他們計劃將從現存的兩隻雌性北白犀體內取出卵子與庫存的精子，在試管內以人工受精，再以南方白犀牛為代理孕母，將受精卵植入南白犀子宮，盼能成功繁育，保住北白犀物種。

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