697 天下有道，卻走馬以糞；天下無道，戎馬生於郊
天下有道，卻走馬以糞；天下無道，戎馬生於郊。禍莫大於不知足，咎莫大於欲得。故知足之足，常足矣。----老子第46章
當治理天下合乎自然之道，即便是被驅使的馬匹也能得到人性的照顧，給以排便的時間。而當治理天下不合乎自然之道時，就連懷孕的母馬也沒有產崽的時間，只能在野外的行進中生下小馬駒。人世間的禍患沒有比不知足更大的了，過錯也沒有比慾壑難填更大的了。因此只有懂得了知足常樂的人，才會得到永遠的富足。
對經文「卻走馬以糞」的解釋，很多專家的觀點都落在了馬糞上。有的人認為是驅使馬匹去耕種田地，並以馬糞肥田。有的則認為古代「糞」通「番」，是驅使馬匹去播種的意思。這種解讀都是遠離經文的臆度猜測，沒有多少讓人信服的理由。因為天下有道和驅使馬匹耕田（或播種）這兩者不具備邏輯上的必然關係，並且和後文的不知足、欲得也沒有直接的關聯。所以這種解釋必然是錯誤的。對經文的解讀，一定要遵循以經解經的原則，不能望文生義，胡亂解讀。「天下有道，卻走馬以糞」和「天下無道，戎馬生於郊」，互為對比且前後意思相反，可互為對照就可解讀，卻走馬以糞是省略句，全句應為「卻走馬以糞（的時間）」。天下有道時，即便是受驅使的馬匹也能得到人性的照顧，能夠有時間停下來排便，而天下無道時，即便是懷孕的母馬也被強行驅役沒有時間停下來產崽，只能在野外的行進中生下小馬駒。排便和產崽兩者形成鮮明強烈的對照，讓人明白欲得和不知足是天下無道的根源。春秋時期，諸侯爭霸，兼并和掠奪的戰爭連年不斷，給社會生產和百姓生活造成了嚴重災難。這是個「天下無道，戎馬生於郊」的時代，連懷胎的母馬都不能得到任何休養生息，都要被送上戰場。母馬只能在征戰的郊外，在行進的途中，生下馬駒，可謂是毫無人道！這是因為在中國古代，馬匹是備受關注極為重要的生產生活資料，是受上層官僚貴族壟斷和保護的戰略資源，養馬者都有廄，富人家的馬舍都很奢華。而下層貧苦民眾居無定所，即便是在盛唐，居者有其屋也是杜甫對社會的奢望。因此在中國古代，個性相對柔順的母馬，是倍受關愛照顧的對象，其地位高於人。母馬在中國的文化中也是備受推崇的對象，在《易經》《坤卦》中就有「利牝馬之貞，君子有攸往。」只有具有母馬般柔順的品德，人生才能有所成就，君子才能有所往，達到人生的終極目標。因此中國的人的精神，被稱為龍馬精神。
任何戰爭都是源於人類的慾望得不到滿足而產生的。老子認為戰爭是由於封建統治者不知足、貪心重所引起的，只要是能知足，滿足於現狀，不貪求什麼，就不會發生戰爭。慾望不止，戰爭不休，驅役不止。為此，他提出了「知足常足」「知足者富」的觀點，統治者更應該保持『寡慾』、『知足』的心態，這是天下的福祉所在。「禍莫大於不知足，咎莫大於欲得」。禍患沒有比不知足更為嚴重的了，災難沒有比貪得無厭更為深重的了。這對當時封建貴族領主集團的無厭欲求，無異於是一個強烈的警告。可欲之罪，不管主動或被動，皆將成為大罪。主動放縱自己的慾望，必然會殘害自身或他人，或兼而有之，所以罪無可恕。而被動的可欲之人或可欲之物，同樣會因為嫉恨與迫害而遭受大罪，至死方休，這叫做匹夫無罪，懷壁其罪。所以聖人無為，使他人不可欲於己，也使自己不可欲於人。不知足之禍，是一切禍患中最大的。天作孽，猶可違；自作孽，不可活。上天欲使人滅亡，必先使其瘋狂；欲使其瘋狂，必先使其不知足。慾望永遠感覺不到滿足，才是人世間最大的不幸！慾壑難填，瘋狂不止，只有死亡才能平息這一切。欲得之災，是災難中最為慘痛的。欲得，意味著得不到，已得到的，不會產生欲得之念。明明得不到的東西，偏偏想要去得到，必然會鋌而走險，害人害己，最終引發災難，結果還是得不到！所以，欲得之災，更是心理上最為慘痛的災難！所以，得不到的慾望與追求，應該果斷放棄，珍愛生命，遠離那些永遠得不到的東西。
老子十分推崇知足。他認為「知足不辱，知止不殆，可以長久」，司馬遷在《史記》中則從反面加以強調：「欲而不知止，失其所以欲；有而不知足，失其所以有。」古往今來，多少貪夫殉財，常常由貪得無厭，不知足，不知止，而栽進了罪惡的泥潭。清朝的和珅就是典型的一例。故知足之足，常足矣，不知足就會縱容貪慾之火，最終會導致慾火燎原、洪流潰壩；《論語》中說，「不義而富且貴，於我如浮雲」，手握公權卻對牟取非法利益情有獨鍾，怎能做到潔身自好？為官發財，應該兩道，領導幹部「千萬不要既想當官又想發財」，絕不能私慾膨脹、以權謀私，最終「不僅毀了自己、害了家人，而且給黨的事業帶來很大損害」。
老子所講的知足是讓人克服超越自身實現能力的貪婪，而不是讓人止息合理可求的慾望，那些通過自身努力能夠實現的慾望，是人生得以進步的動力。正常合理的慾望正是人類進步的階梯。那些難以實現的貪婪之欲，讓人失去快樂，讓人一步步走上了犯罪的深淵，不合常理的慾望是一切犯罪和災禍的根源。老子並不反對滿足慾望，而是希望人類能夠懂得知足，懂得將慾望限制在文明之中，懂得將慾望限制在道德之內，不要以自己或他人的慾望，去殘害自身或萬物生靈。所以，懂得止步的滿足，懂得愛惜自身和愛惜萬物的滿足，才能夠永遠使慾望得以滿足。快樂源於知足，福報源於感恩。知足者身貧而心富，貪得者身富而心貧。一個人的快樂，不是因為他擁有的多，而是因為他計較的少。一個貪得無厭者很難獲得長久的快樂，在不斷的攀比中終日煩憂。「我欲」是貧窮的標誌。事能常足，心常愜，人到無求品自高。而認為一切都是自己該得的，不知感恩的人是不會有什麼福報的。即使擁有財富，由於不知足，也不會擁有快樂幸福的生活。不知感恩，而其所擁有的財富也如無源之水而會耗盡的。知足第一樂，平和第一善，心誠第一親，無病第一利，無憂第一福。這是我們應該謹記的人生格言，它也是我們通往成功之道的路標。
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