這家3D列印初創公司為何能連獲福特、通用、寶馬們的青睞？

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3月19日據國外媒體報道，美國汽車製造商福特正計劃對3D列印初創公司Desktop Metal進行6500萬美元投資，希望通過後者的3D金屬列印技術提升其在美國本土的製造業。

Desktop Metal的技術可以通過3D列印技術以高出競爭對手100倍的速度快速製造出鋼鐵、鋁或其它金屬材質的成品。該公司的3D印表機主要有兩種尺寸，其中體積較小的機器用於工作室類的封閉空間，而體積更大的機器則適用於生產車間。

Desktop Metal的金屬3D印表機主要工作原理是將金屬和陶瓷粉末結合成軟性聚合物，然後將其擠壓出想要列印的形狀，再移動到燒結爐中定型。這種聚合物在爐內燃燒，但不會改變形狀，陶瓷層使金屬部件不會融化，並且保持設計師想要的形狀。

Desktop Metal首席執行官Ric Fulop自 2013年開始與世界領先的材料科學，工程和3D列印專家合作。 他們在兩年的工作過程中共同引入了多項獨立發明，形成了Desktop Metal技術的基礎。速度一直是3D列印製造的主要瓶頸，Desktop Metal以其高於業界水平的速度，獲多家工業大佬青睞。儘管3D列印生產系統不會很快取代大規模生產，但對於較小的特種部件來說，它更具現實可行性，能夠每小時印刷500立方英寸的金屬。 根據首席執行官Ric Fulop的說法，每台機器每年可以生產數百萬個零件。

福特並不是唯一一家投資Desktop Metal的製造商，之前這家3D列印初創企業還得到了包括通用電氣、創科和寶馬等公司的支持，另外還有NEA、Lux Capital和Alphabet旗下GV等公司的投資。算上福特的此輪投資，Desktop Metal的累計總融資額已經達到了2.77億美元。

其實金屬3D列印已經被工業領域多家企業應用於生產、製造，包括像SpaceX Falcon 9火箭發動機這樣引人注目的項目。同時汽車行業大佬們更是對金屬3D列印青睞有加。汽車業頂級製造商BMW和老牌工業企業Stratasys和GE都是3D列印領域相當活躍的投資者和收購者。

2016年9月法國汽車巨頭PSA集團就跟Divergent 3D簽署了一份意向書，根據這份協議，Divergent 3D將專門為PSA的生產線開發新的金屬3D列印工藝。

2017年3月福特嘗試3D列印大型汽車部件。自去年3月起福特就在測試用於列印大型汽車零部件製造的3D列印技術，這種技術可以允許消費者以更低的價格下定製汽車產品。

2018年2月保時捷採用3D列印技術生產汽車零部件。

保時捷不希望經典車型因為缺少部件而無法駕駛。保時捷採用「選擇性激光燒結」工藝，與多種3D列印程序結合對20多款零部件進行了測試。此外，同為大眾集團旗下子公司布加迪也加入了保時捷的陣營開始使用3D列印部件。布加迪Chiron車型的制動卡鉗（brake calipers）採用了這一技術。

毫無疑問，這項技術將繼續蓬勃發展。全球最具權威的3D列印行業研究機構Wohlers Associates認為，全球3D列印行業規模預計將從2016年的73億美元增長到2018年的127億美元，到2020年將達到212億美元。

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3D列印其他細分領域前景公司

3D列印服務產業發展喜人

3D列印服務是3D列印市場的另一個被認為具有顯著增長的方面。儘管3D列印市場的一些企業已經在投資浪潮遇冷後陷入困境，但3D列印服務商ProtoLabs依舊能做到有利可圖。 ProtoLabs是一家3D列印服務提供商，不像其他3D列印公司依靠客戶購買設備和補充材料的運營模式。ProtoLabs通過運營基於3D列印的全面型服務公司在3D列印硬體製造商領域具有顯著的競爭優勢。今天，Protolabs是世界上最快的3D列印定製原型和按需生產零件製造商。

3D列印軟體需求旺盛

3D列印的另一個方面是3D列印軟體。隨著越來越多的公司開始使用3D列印技術，設計人員將使用面向3D設計的軟體。 Autodesk為工程師和建築師創造了首屈一指的軟體，同時也在3D列印軟體方面取得進展。 Autodesk也創建了自己的開源Ember印表機，這不僅有利於行業，還有利於公司佔有更多的市場份額。由於Autodesk廣泛多樣化，它沒有遭受其他3D列印公司的波動。

3D列印材料需求持續增長

3D列印材料可能需要幾百種材料，但傳統製造業有成千上萬種材料。這意味著3D列印行業的材料將繼續擴大，並可能在不久的將來爆發。EOS E-Manufacturing Solutions是一家在這個領域持續被看好的公司。EOS是金屬和聚合物工業3D列印的全球技術領導者。是增材製造整體解決方案的先驅和創新者。

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