美國海軍「黃貂魚」項目年內定型，史上首架無人機加油機2025年上艦

MQ-25A遂行空中加油任務示意圖

美國海軍將在今年年底選擇一架新的艦載機無人機，作為大規模擴大戰鬥機攻擊範圍和航空母艦的力量投射能力的計劃的一部分。

新興的海軍MQ-25「黃貂魚」項目，將在本世紀20年代中期投入服務，它將是航母艦艦載機聯隊中首款空中加油無人機，將會帶來新一代的技術。

關於這項這個技術努力的核心問題在於：如果戰鬥機，如F-18或F-35C，其攻擊範圍在無人機加油後能增加一倍，那會發生什麼？這樣的前景是否會大大擴展進攻性攻擊行動的範圍，並允許航空母艦在更安全的距離進行操作?

美國海軍對此的回答是肯定的。目前他們正在評估波音公司、洛克希德·馬丁公司和通用原子公司的建議，以製造新的MQ-25無人機。

海軍航空系統司令部發言人傑米·考斯格羅夫(Jamie Cosgrove)告訴媒體，該服務計劃將於2018年底向「單一空中系統供應商」授予下一階段的合同。

「航空器製造和開發承包商的選擇過程目前正在進行中。」

2013年5月14日，「布希」號航母上的一架X-47B

作戰半徑的擴大，將使得位於1000英里以外的海上或內陸腹地的敵對目標可以成功地被航母戰鬥人員摧毀。在這個快速發展的高科技導彈和飛機威脅的世界中，這難道不是至關重要的嗎?

也許更重要的是，如果為戰鬥機遂行加油任務的是一架能夠在前沿高危地區進行操作的無人機，那麼，美國空軍就不必在敵人火力範圍內修建機場，以安置那些大型有人駕駛的加油機。

當今快速變化的威脅環境，在很大程度上對航空母艦的未來提出來疑問。例如，許多種反艦導彈據說都可以摧毀最遠900達海里的目標。雖然關於這些武器打擊移動目標的能力存在一些疑問——畢竟航母裝備了一系列多層次的防禦系統——但這類武器確實帶來了巨大的風險，足以要求航母在離海岸更遠的地方作戰。

在這種情況下，那些所謂的「航母殺手」導彈，其發展很有可能在某一天會把航母推回到一個點，在那個點之外，航母的戰鬥機的打擊範圍不足以打擊敵人的內陸目標。

正在設計中的新型無人機，至少在很大程度上，是解決這一問題的一種特殊方式。比如假設F-18的作戰半徑有500英里左右，那麼基於航母的戰鬥機，如果能從空中加油的話，就可以打擊到1000英里以外的目標。

此外，儘管有反艦導彈等武器的出現，但美國海軍高級領導人和一些分析人士對遠程精確制導導彈在1000英里以外的30海里範圍內實際擊中和摧毀航母的能力提出了質疑。針對這些類型的武器的瞄準、移動火控指導、ISR（情報、監視、偵查）和其他資產都是必不可少的。

GPS、慣性測量單元、先進的感測器和雙向搜索等少數的快速發展的技術，並不能全部解決反艦導彈遠程摧毀航母的全部挑戰。

此外，美國海軍正在迅速推進艦基防禦武器、電子戰應用、激光和技術，以能夠識別和摧毀從地平線以外的範圍內的反艦巡航導彈。

「黃貂魚」項目的前身X-47B

航空母艦伴隨航母打擊群行進，被驅逐艦和巡洋艦包圍，能夠提供額外的保護。

其中一個例子包括已部署的「海軍一體化火控防空系統」（naval Integrated Fire Control - Counter Air system），或曰NIFC-CA。該技術結合了艦載雷達和火控系統，並配備了航空感測器和雙模SM-6導彈，以跟蹤和摧毀即將到來的威脅。

此外，艦基激光武器和軌道炮也可以是較低成本的艦艇防禦武器。

MQ-25A「黃貂魚」是從一個現已取消的艦載ISR和攻擊無人機計劃中演化出來的，該項目名為「艦載無人偵查打擊系統」（Unmanned Carrier Launched Airborne Surveillance and Strike system），或曰UCLASS。當時，一架諾斯洛普-格魯門公司製造的名為X-47B的無人機已經進行了艦上起降測試。

現有的大型加油機，如新興的空軍KC-46A，可能會有太大的雷達信號，因此很容易受到敵人的攻擊。很自然的，美國需要一架能夠更好地躲避敵人的雷達，並能在執行任務的途中為戰鬥機加油的無人機。

「黃貂魚」在分包之前發布了請求，要求航空業巨頭提供設計理念、技術和一系列可能滿足所需標準的潛在產品或解決方案。目前，該項目已提供了4項開發協議。波音公司、洛克希德·馬丁公司、通用原子公司和諾斯羅普·格魯曼公司都參與其中。

到目前為止，項目已經開展的部分是針對MQ-25A技術和任務分析的，包括空中交通工具能力、載體適宜性和集成、任務系統和軟體以及網路安全等。

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