西漢的黃金為什麼那麼多，是如何消失的？
西漢是中國歷史上最為富強的朝代之一，西漢盛世引人注目的一大特徵，就是黃金數量巨大。《文獻通考》中記載，"漢時賜臣下黃金每百斤，二百斤，少亦三十斤；雖燕王劉澤以諸侯賜田生金亦二百斤。梁孝王死，有金四十餘萬斤。"明末顧炎武在《日知錄》中說: "漢時黃金，上下通行"；清朝趙翼《廿二史札記》卷三"漢多黃金"條總結到："古時不以白金為幣，專用黃金，而黃金甚多"。
西漢盛世
西漢的黃金如此之多，看起來令人難以置信。一些人甚至懷疑，西漢的金並非全指黃金，可能是銅，或者只是一種價值尺度的表示。這裡最大的疑問就是，如果西漢的黃金真的很多，為何到了東漢，政府的賜金數額就銳減，難道黃金會突然變少？
西漢馬王堆墓出土的黃金
但是，若從文獻記載來看，所謂西漢多金，實際上是指西漢政府（包括諸侯王國）手中多金，並非指民間黃金很多。西漢的黃金眾多，集中體現在西漢政府對官員的賞賜黃金極多上。如果，從西漢到東漢，實際上黃金的總量並沒有大的變化，只是政府手中的黃金變少了，這就可以解釋東漢賜金數量的減少。
那麼，西漢政府手中為什麼會有那麼多的黃金呢？這是因為西漢的黃金擁有準貨幣的地位，建立了一套黃金運轉流通的財政機制。
早在秦朝時期，秦始皇就把六國的黃金都聚集在秦朝國庫中，建立了秦朝的黃金儲備。而這些儲備都落入了西漢手中。
西漢建立後，隨著鐵器技術和探礦技術進步，對黃金的開採規模得到擴大，西漢朝廷在各地金礦設立了"金官"，把各地開採出的黃金源源不斷的輸送到國庫。諸侯王和列候也在各自的轄地大力開採黃金。
其後，西漢政府又建立一套從民間徵收黃金的財政制度。包括諸侯王和列候繳納的酌金，從商人手中徵收的市租，罪犯繳納的罰金，以及賣爵等，均要求用黃金支付。從而使得政府手中聚集了大量的黃金。
西漢朝廷與諸侯國
但是諸侯王和列候又如何能繳納的起那麼多貢金呢？除了在自己轄區的收入外，朝廷的賜金是一種重要途徑。在當時，朝廷會定期賜予諸侯王和列候們黃金，有功勞或者退職、死亡時還會得到賜金。
通過徵收和賞賜的不斷循環，西漢朝廷建立起了黃金流轉的機制，難怪其手中的黃金源源不斷。
王莽篡漢之後，先是規定"列侯以下不得挾黃金"，之後又取消了西漢的封候制度，與之相關的酌金制度也破產了，西漢的黃金流轉機制宣告終結。等到王莽新朝滅亡之時，長安附近的幾場大戰使得西漢的黃金儲備完全散失。
王莽
東漢沒有重新建立酌金等制度，黃金退出了流通領域，成為民間儲備的死黃金，也就少見於正史了。
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