林肯和他的四個兒子：除長子是自然老去外，其餘三個均未長到成年

在美國歷史上，有一位偉大的總統林肯，他進行了南北戰爭，消滅了南方的叛亂分子避免了美國的分裂。同時，他還解放了黑奴。但不幸的是，1865年4月14日，即南軍投降後的第五天，林肯在華盛頓的福特劇院觀看演出時，被一個名叫約翰·布斯的演員開槍殺害了，年終56歲。對於他的死，美國人民是非常悲痛的，都認為是美國的不幸，同時也是林肯一生中最大的悲劇。、

可以說，林肯的一生都是不幸的。不僅死於非命，而且婚姻生活也不幸，同時他的孩子也是不幸的。林肯的四個兒子中，除了長子羅伯特是自然老去外，其餘三個孩子均未長到成年，就被各種各樣的病魔奪去了生命。

林肯的長子羅伯特，1843年8月1日出生於美國伊利諾伊州的斯普林菲爾德，可以說他生來就有許多同齡人無可比擬的機會，但就個人來講，他表現的正是他自己。或許命中注定他要做領導者，可是，他走向成功的道路上，既有與他父親相近的領導才能，又有與他父親截然不同的經歷。

他的父親林肯是憑藉堅強的意志和智慧樹立起自己的英雄形象的，也因此而遇難。而羅伯特則是依靠自己的頑強決心獲得的名利雙收，但是，1926羅伯特逝世後，他的訃告里也只記錄了他父親的影響力，而忽略了他個人的成就。

因為他沒有經歷過戰火的洗禮，就成為了助理副團長；沒有完成法律學業，他就獲得了一家著名律師事務所的成員資格；沒有軍事方面的資歷，他就被任命為軍務部長；對外交一竅不通，他卻成為駐英國公使。而對他在國內一家主要運輸公司的卓越領導卻隻字未提，但無論他取得了多麼大的成就，人們都不會讓他取代他父親的英雄形象和地位，羅伯特的訃告表明世人不許他與父親並肩而立。

林肯的第二個兒子名叫愛德華，生於1846年3月10日，但不幸3歲零11個月的時候就夭折了。愛德華出生時，他的父親林肯正靠做伊利諾伊州第八法庭區的巡迴法官艱難為生。由於父親在每年的2月到6月和9月到12月都要出去巡行，所以在愛德華活著的短短几年裡，林肯大部分時間都不在家。

林肯在給朋友的信中，曾說愛德華和他的哥哥不大一樣，他好像更有潛力。愛德華死後，林肯在給同父異母哥哥的信中寫道：「我們失去了第二個兒子。我們非常懷念他。」據林肯說，他的兒子整整受了兩天的折磨才死去。或許是因為愛德華的早逝，讓林肯對其他三個兒子才更加關愛。

威廉，林肯的第三個兒子，也是總統夫婦最喜愛的兒子，但是他只活到了11歲零2個月，死於肺炎。當時林肯當選總統時，威廉只有10歲。對愛玩的他和弟弟托馬斯來說，白宮給他們提供了更多的遊戲場地，調皮的威廉的惡作劇常常鬧得白宮一片混亂。有時，他會和托馬斯趕著一頭山羊穿過繪畫室，令成群的參觀者大吃一驚。但他也有嚴肅的一面，因為他對繪畫和寫詩情有獨鍾，有的作品還在報紙上發表過。

內戰爆發不到一年，在報紙頭條的戰況報道中，夾著一條消息：「總統的兒子威廉，今年11歲左右，死於肺炎。」小威廉的死給陷於國家危難中的林肯家族無疑又增添了一份負擔，母親瑪麗再也沒有走進過兒子去世和靈柩停放的房間。林肯如此悲痛，以致人們相信他曾兩次讓人挖開墳墓再看一眼他的兒子。威廉的屍體放在華盛頓公墓的地下墓室，直到他父親遇刺身亡。

林肯遇害後，威廉的屍體被取出來放在他父親的靈車上，穿越全國，運回伊利諾伊州斯普林菲爾德的總統墓地。林肯的葬禮共花費了7000美元，其中有10美元用於安葬威廉，使他能夠陪伴父親最後一程。有關林肯的最後的公開記錄就是送葬人記下的遷移威廉遺體費用10美元。

托馬斯，林肯和瑪麗的第四個兒子生於1853年4月4，死於1871年7月15日，年僅18歲零3個月。在林肯當選美國第一位共和黨總統時，小托馬斯只有8歲，生活在斯普林菲爾德。在那裡的最後一個夏天，他不幸染上了猩紅熱，據歷史學家推斷，可能是這時的高燒導致了他的語言障礙。一種少見的口吃，使托馬斯說某些詞時特別困難，像史密斯這個詞，他根本發不出來。

他的結巴再加上哥哥威廉的死，使林肯更加寵愛他。不僅是林肯一個人，白宮裡的秘書們也對他寵愛有加，惟命是從。這個生性快樂、熱心腸的孩子卻一點不懂規矩，他在白宮裡隨意亂跑，到處亂闖。總統任他玩到睡著了，再抱他回床上。

林肯遇刺後，托馬斯完全由母親來照顧。但他的母親一直處於精神混亂中，認為他們母子已被世人拋棄，一貧如洗。於是她帶著托馬斯住在大兒子羅伯特家，但她的怪異舉止很快就擾亂了羅伯特的生活。

之後她帶著托馬斯去了歐洲，經常把他送進私立學校，然後又毫無理由地讓他退學。在歐洲，她堅持要住最便宜的旅館。母子兩人漫無目的，回到芝加哥不久，托馬斯就因白喉去世了。托馬斯的死讓瑪麗徹底精神崩潰了，從此更加遠離現實世界，只剩下唯一的兒子羅伯特只好把她送進了精神病院。

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