年長的寡婦蜘蛛更易吸引小鮮肉？背後有何高招？

撰文：KATIE WATKINS

雄性蜘蛛應該對年輕配偶更感興趣，但最近一項新的研究發現，年長的雌性蜘蛛已經進化出一種吸引這些雄性蜘蛛的本領。

路易斯安那州新奧爾良的奧杜邦自然研究所（Audubon Nature Institute）內，一隻雌性棕色寡婦蜘蛛（Latrodectus geometricus）在蛛網上掛著。

攝影：JOEL SARTORE, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE

說到吸引雌性，雄性棕色寡婦蜘蛛的決斷並不總是那麼理性。

理論上，年輕雌性是更好的選擇——她們不需要長時間的求愛，而且比年長的同類繁殖力更強。她們也不太可能生吃自己的伴侶。

然而，發表在《動物行為》雜誌上的一項新研究表明，面臨取捨時，雄性棕色寡婦蜘蛛會選擇年長的雌性蜘蛛。

「我們肯定會發現雄性蜘蛛與年長雌性交配時所獲得的益處，」該研究的共同作者，耶路撒冷希伯來大學的研究生Shevy Waner說道。「但現在真的不理解它們為何會做出這種選擇。」

但是他們有一個理論：成熟的雌性會釋放更多的信息素，這顯然會誘使年輕的雄性與她們交配。

「年紀越大，雌性蜘蛛可能就越絕望，」Waner說。

晚餐約會

雌性寡婦蜘蛛會吃掉比她們小得多的配偶，「寡婦蜘蛛」的名字便是由此而來。但幾年前，研究人員發現，雄性棕色寡婦蜘蛛可以與即將成年的蜘蛛交配，而且之後它們不會被吃掉

「在這種情況下，雄性蜘蛛確實獲益良多；他可以一次又一次地與其他雌性交配，」以色列農業研究組織（Agricultural Research Organization）的教授Ally Harari說道，他是該研究小組的負責人。

雄性蜘蛛與未成年雌性交配的時間段很短，且未成年雌性蜘蛛在野外很難找到。

因此，研究人員想知道當雄性蜘蛛面前有很多選擇時會出現什麼情況。

一隻雌性棕色寡婦蜘蛛在保護她的卵繭。

攝影： BLICKWINKEL, ALAMY

這項研究的一組實驗中,研究人員從以色列中部的運動場上捕捉了9隻雌性蜘蛛，分為未成年雌性、年輕成年雌性以及年長成年雌性3組，每組3隻，它們被均勻分散在一個溫室里。

之後，研究人員在中間放置了11隻處男蜘蛛，每隔45分鐘就會回來觀察三個組別的情況。「找到它們並不難，」Waner說道。「他們幾乎總是在為年長的雌性而戰。」

在另一項實驗中，為了比較求偶行為，他們將處男蜘蛛與未成年雌性、年輕成年雌性和年長成年雌性進行一一配對。所有的年長成年雌性都獲得了交配，而獲得交配的未成年雌性只有不到50％。

欲擒故縱

但說到同類相食，與未成年雌性蜘蛛交配的雄性沒有一個被殺死，而與年長成年雌性交配的雄性中，有近57%會死亡。

雄性蜘蛛不僅有被吞噬的危險，而且它們向年長成年雌性蜘蛛求偶時必須更加努力。

「他根本不需對即將成年的雌性發動求偶行為，」Waner說道。「他在她附近呆一段時間，幾乎馬上就會與她交配。」

而到了年長成年雌性這裡，求偶過程就會變得十分漫長，有時會持續6個小時，Harari說道。

蜘蛛學家Matt Persons發現這一結果十分有趣，他在薩斯克漢納大學（Susquehanna University）主攻狼蛛交配策略。

「令我頗為疑惑的是，與這些年長成年雌性交配，顯然不是明智之舉，至少不是最優的策略，」他說道。

重重迷霧

Persons同意Harari及其同事們的觀點，雄性看似不理智的擇偶偏好背後，信息素可能是主要誘因。

「有一種觀點認為雌性的性信息素是一直處於生產狀態，而且它不會變化，」Persons說道。

「但這項研究表明，雌性的信息素水平正在改變，這也許能在它們年老且還沒有交配時增加交配成功率。」

在今後的研究中，Harari希望對未成年雌性和年長成年雌性的信息素水平進行測定，看看結果能否解釋雄性蜘蛛對年長成年雌性這種不顧生死、飛蛾撲火般的迷戀。

（譯者：陌上花開）

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！