新視野號的下一個目標「天涯海角」

【博科園-科學科普（關注「博科園」看更多）】2015年7月美國國家航空航天局的「新視野」號太空梭成為第一個飛越冥王星的航天器。從那時起宇宙飛船的任務就被延長了，這樣它就可以進一步進入外太陽系，探索一些柯伊伯帶天體(KBOs)。另一個歷史性的時空是宇宙飛船將研究這些古老的天體，希望能更多地了解太陽系的形成和演化。

NASA新視野號宇宙飛在2019年1月1日在冥王星之外運行了10億英里(16億公里)的柯伊伯帶天體MU69。在公眾的參與下，該團隊為該物體選擇了「天涯海角」的綽號，這將是宇宙飛船探索過的最原始、最遙遠的世界。圖片信息及版權：NASA/JHUAPL/SwRI/Steve Gribben

到2019年1月1日，它將到達它的第一個目的地——KBO，即2014年的MU69。在公眾的幫助下，這個天體最近得到了一個綽號「天涯海角」。這個天體繞太陽運行，距離冥王星約16億公里(10億英里)，是宇宙飛船觀測到的最原始的天體。這也將是太空探索史上最遠的一次相遇。

新視野號下一個飛越任務的目標：柯伊伯帶天體2014年MU69的概念圖。圖片版權：NASA/JHUAPL/SwRI/Alex Parker

2015年MU69被確定為新視野號任務的兩個潛在目的地之一，並被任務科學團隊推薦給NASA。它之所以被選中，是因為它提供了大量的研究機會。艾倫·斯特恩(Alan Stern)是西南研究所(SwRI)新地平線任務的首席研究員，當時他指出：2014年的MU69是一個偉大的選擇，因為它只是一種古老的KBO，它現在在軌道上運行，十年的調查希望我們能飛過去。此外這一KBO的燃料比其他候選目標要少，這就為它留下了更多的燃料，用於輔助科學，以及更大的燃料儲備，以抵禦未預見的情況。

最初KBO被認為是一塊球狀的冰和岩石。然而在2017年8月，由阿根廷的天文望遠鏡觀測到的新的掩星觀測結果使研究小組得出結論，MU69實際上可能是一個大的物體，其中有一塊從它(一個「極端的長橢球體」)中取出。另一方面懷疑這可能是兩個物體緊密地圍繞在一起，也可能是觸碰。鑒於「新視野號」即將與這個物體相遇的意義是在中世紀文學和製圖學中，Thule是一個神秘的，遙遠的北方島嶼。最後一個「Thule」的意思是「beyond Thule」，意思是超越了已知世界的邊界。這個名字非常合適，因為對KBO的探索是以前從未有過的。

新視野號宇宙飛船在遙遠的柯伊伯帶遇到了一個類似冥王星的天體。圖片版權：NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute/Steve Gribben

作為西南研究所新視野號任務的首席研究員，艾倫·斯特恩在最近的NASA新聞發布會上說：MU69是人類的下一個終極目標。宇宙飛船正在超越已知世界的極限，這將是這次任務的下一個成就。因為這將是歷史上太空中任何物體的最遠的探索，飛行目標稱為「終極目標」，簡稱「終極」，象徵著NASA和我們團隊的終極探索。

美國宇航局和「新視野號」團隊於11月初發起了這個項目的命名活動，並由SETI研究所主持，由Mark Showalter領導，他是新視野科學團隊的成員和成員。這項活動包括來自世界各地的11.5萬名參與者，他們提名了34000個名字，其中37個是根據他們的受歡迎程度選出的。其中包括新地平線隊提出的8個名字和公眾提名的29個。然後該團隊將選擇範圍縮小到29個公開提名的名字，並優先選擇接近投票頂部的名字。除了最後的Thule，其他被考慮的名字包括Abeona, Pharos, Pangu, Rubicon, Olympus, Pinnacle和Tiramisu。

這張圖表展示了NASA新視野號宇宙飛船的下一個潛在目標，柯伊伯帶天體2014 MU69 (aka)天涯海角)。圖片版權：Alex Parker/NASA/JHUAPL/SwRI

經過5天的延期之後，該活動於2017年12月6日結束。最後一名Thule獲得了來自公眾的大約40項提名，並且獲得了最多的選票，抓住了新視野所體現的真正探索精神，這是值得稱讚的。然而這個名字並不是一個永久的名字，而是一個工作，它反映了MU69在冥王星之外的事實——曾經被認為是太陽系中最遙遠的行星。一旦飛越完成，NASA和新視野號團隊將向國際天文學聯合會(IAU)提交正式名稱。名稱將取決於MU69是否為單個主體、雙系統或多個對象。

知識：科學無國界，博科園-科學科普

參考：NASA

作者：Matt Williams

內容：經「博科園」判定符合今主流科學

來自：Universe Today

編譯：中子星

審校：博科園

解答：本文知識疑問可於評論區留言

傳播：博科園

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