以洪秀全為首的革命領導核心、饑寒交迫的農民到處掀起了反抗鬥爭
太平天國革命領袖洪秀全出生於廣州附近花縣的中農庭，做過十多年的村塾教師，是一個參加過農業勞動，深知農民疾苦的貧苦知識分子。他曾屢次到廣州考秀才，但都有考上。鴉片戰爭前後外國的瘋狂侵略和清政府的腐敗變國，勞動人民的苦難生活和鬥爭怒潮，激發和鼓舞了他的抗思想，決心走上革命道路，準備領導農民起來造反。令歷代的農民往往利用各種宗教的外衣舉行起義。
洪秀全在發動太平天國革命的過程中就利用了從西方傳來的基督教新教。他吸取了原始基督教義中反映下層人民群眾要求的平等思想和一些宗教形式，從中國農民革命的立場出發，加以改造，創立了一個新的拜上帝教。洪秀全曾讀過英國基督教會散發的傳教小冊子《勸世良言》。侵略者在其中宣傳上帝是保護統治者剝削者的，百姓必須納糧納稅還債，甘願忍受奴隸生活。
洪秀全則宣稱「皇上帝」是中國古代原來就有的是保護革命群眾來消滅統治者和剝削者、消滅人世間的不平等的。洪秀全把侵略者用來愚弄中國人民的基督教反其道而用之，改造成為反對外國侵略和反對封建壓迫的拜上帝教，起了發動和組織群眾的作用。毛主席指出:「自從一八四年鴉片戰爭失敗那時起，先進的中國人，經過千辛萬苦，向西方國家尋找真理。洪秀全、康有為、嚴復和孫中山，代表了在中國共產黨出世以前向西方尋找真理的一派人物。」
毛主席還深刻地指出:「不是什麼西方思想的輸入引起了騷動和不安』，而是帝國主義的侵略引起了反抗。」洪秀全正是在帝國主義侵入後第一個向西方尋找真理並領導群眾掀起大規模反帝反封建鬥爭的農民革命領袖。至於他還避免不了在宗教形式的掩護下開展活動，也反映了農民階級在當時歷史條件下的局限性。洪秀全在鴉片戰爭結束後一年，即1843年創立了拜上帝會，作為組織革命力量的秘密團體。他的同學、另一個村塾教師馮雲山和族弟洪仁開等首先入會。
洪秀全還把村塾中的孔子牌位砸碎，指斥「孔丘教人之書多錯」，聲討孔孟之道為反動統治者辯護的罪行，表現了要打破這種反動精神枷鎖的革命精神。兩千多年來歷代的統治階級把孔子奉為神聖不可侵犯的聖人，洪秀全敢於公然斥責並打碎牌位，這在中國歷史上也是前所未有的事情。1844年，洪秀全和馮雲山從廣東長途跋涉到廣西，深入到苦難深重的農民群眾當中。馮雲山在桂平紫荊山區做短工、挑泥、拾糞，向貧苦農民宣傳革命、組織群眾。
毛主席指出:「要推翻一個政權，必須先抓上層建築，先抓意識形態做好輿論準備。」洪秀全利用宗教建立拜上帝會、聲討孔孟之道，都是革命輿論準備工作。在1845至1847年間，他還在家鄉寫了《原道救世歌》、《原道醒世訓》、《原道覺世訓》等文章，作為發動和組織廣大農民群眾的思想武器。在這些文章中，洪秀全集中表達了中國歷代農民樸素的要求平等的反抗思想，並吸取了古代典箱中「天下為公」的「大同」理想，提出要創造一個沒有剝削沒有壓迫的「天下一家」的社會。
在這個社會裡，男子「儘是兄弟之輩」，女子「儘是姐妹之群」，既無「此疆彼界之私」，也無「爾吞我並之念」鼓舞千百萬被奴役的農民群眾通過變革現實的鬥爭，去實現「天下一家，共享太平」的社會。洪秀全還明確指出革命的對象和戰鬥目標，把清朝皇帝及官吏地主等反動統治者稱做「羅妖」及妖徒鬼卒，號召人民「共擊滅之」。這就劃分了革命和反革命的營壘，動員了廣大農民群眾起來推翻清朝反動統治。1847年夏，洪秀全再去廣西。這時拜上帝會在紫荊山區已經吸收了兩三千會眾。
拜上帝會在和地主武裝團練的尖銳鬥爭中迅速發展，形成了以洪秀全為首的革命領導核心。參加領導核心的除了馮雲山外，還有種山燒炭的貧農楊秀清、蕭朝貴和當地受到排擠的地主韋昌輝、石達開。1850年夏天，廣西的階級鬥爭形勢更加高漲。饑寒交迫的農民到處掀起了反抗鬥爭，天地會組織紛紛暴動，占城殺官，遍及廣西全境。洪秀全認為起義的時機日益成熟，在850年夏天發布總動員令，號召各地拜上帝會群眾到桂平金田村集中，編整隊伍，建立軍事組織，加緊鑄造武器，準備發動起義
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