花豹成了抑制印度狂犬病的功臣？

一隻花豹在印多爾市大街上，攻擊獲報前來處理的巡山員。（東方IC）

在印度，野生花豹騷擾人畜，甚至攻擊居民的駭人消息時有所聞，尤其是在人口高度密集的孟買市，因為緊鄰國家公園，園內花豹族群每到夜晚，常會潛入住宅區內找尋食物。

就在幾天前，印度中部的印多爾才傳出花豹闖入民宅，連續攻擊前來處理的巡山員以及路人的新聞。附近民眾為了報復，用棍棒驅趕和擊打花豹，足足大鬧3個鐘頭，好不容易才用麻醉劑撂倒這隻大貓，送往動物園。類似事件讓印度人聞豹色變，恨不得除之而後快，但最近一項研究卻顯示印度花豹的存在對周遭居民的衛生健康，發揮了意想不到的良性作用。

孟買市區旁的桑賈伊甘地國家公園，佔地104平方公里，是全世界少見的都會內部國家公園，園內估計棲息有41隻花豹，生態密度甚至超過非洲草原和斯里蘭卡。

澳洲昆士蘭大學兩位學者針對孟買市的花豹和相關生態研究，做了一番整理，發現孟買花豹食物中有高達4成比例是當地的野狗。1年下來，孟買的花豹族群可以吃掉800到2000隻野狗，對當地野狗問題產生了相當有效的控制作用。

花豹吃野狗，乍聽之下野蠻血腥，但兩位澳洲學者指出，在人口爆炸的孟買市，野狗肆虐已到了失控的程度。街頭巷尾處處可見野狗聚集，儼然成了狂犬疫情的溫床。最近一次調查顯示全市流浪犬數量直逼10萬隻，而根據報章雜誌上狗咬人事件的紀錄，1年有多達75000人被咬，過去20年因為感染狂犬病而喪命者更超過420人。

為了進一步證明花豹在遏止狂犬疫情上功不可沒，兩位澳洲學者翻閱數據，發現在孟買國家公園周遭街坊的野狗數量確實遠低於其他地區，而在這些街坊里，居民被狗咬傷的機率，也比其他鄰里下降了將近9成左右。

拜花豹之賜，孟買市政府每年至少省下18000美金的消毒和清潔費用。反之，若是沒有這些花豹，野狗大量繁殖之下所衍生的咬傷和感染病例，恐怕會讓市庫每年多花20萬美金在額外的醫療支出上。

當然，花豹本身對於人畜依舊具有一定的威脅性，但這項研究的目的是希望提出另一種不同的觀點，供民眾思考與野生動物共存的可能性：「這份調查是大型肉食動物能帶給人類正面效益的一個最佳範例，」研究人員表示。

數據源：New Scientist, Quartz

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