黎巴嫩曾是中東頭號太空強國
原標題：黎巴嫩曾是中東頭號太空強國
阿聯酋迪拜街頭矗立著一尊紀念黎巴嫩太空計劃的雕塑
技術團隊測試「雪松」火箭
半個多世紀前，一個源於校園的太空夢令黎巴嫩在太空競賽中佔據一席之地。如今，追夢者們仍在設法讓夢想延續。
經歷了半個多世紀的內憂外患，黎巴嫩首都貝魯特到處是殘垣斷壁。從基督徒聚居的東部到穆斯林占多數的西部，高層建築用密密麻麻的彈孔證明自身的年齡。貝魯特的老城區早已被夷為平地，在現代化寫字樓林立的新市中心，也少不了荷槍實彈的士兵。
在這座曾被稱為「中東小巴黎」而今輝煌不再的城市，大多數人整日為生計操勞，幾乎沒有誰會對市中心一座大廈門前擺放的火箭模型產生興趣，更無從知曉它背後看似不可思議的故事——20世紀50年代，這個當時只有200萬人的小國曾立足於太空探索的前沿；一群年輕人的努力，讓黎巴嫩差點兒成為頭一個有能力「摘星攬月」的中東國家。
大學校園裡走出航天團隊
「當時，蘇聯和美國圍繞太空爭霸及航天技術相持不下，」曼努·曼諾金回憶道，「在這種背景下，火箭技術非常有意義。我不想讓動蕩的政治環境影響我的夢想。」
1960年，曼諾金25歲，剛剛從耶路撒冷來到貝魯特的亥伽茲安大學執教。
因為地區衝突不斷，學校的教學時斷時續，這位痴迷火箭的年輕人有足夠的時間將夢想搬進現實。曼諾金在美國讀書時，曾利用暑期打工的收入造出了自己的第一枚微型火箭。之後，他愈發盼望中東諸國能與當時的超級大國就航天技術較量一番。
亥伽茲安大學的學生以敢於超越自我而聞名。「你想加入火箭協會嗎？」當年秋天，面對曼諾金貼出的海報，7名本科生前來報道，為黎巴嫩的航天計劃揭開了帷幕。
這個小團隊最初的工作並不起眼。當蘇聯和美國在太空計划上動輒投入數百億美元的時候，曼諾金領導的亥伽茲安大學火箭協會僅有30萬美元活動經費。沒有合適的測試設備和發射場，他們只能去偏遠山區一位學生的老家試射火箭。這種因陋就簡的方法會帶來意想不到的麻煩：一次，火箭殘骸的墜落地點與一座教堂僅僅差了幾米。
隨著學生們愈發熟練及產品質量的提高，他們的成績開始被外界刮目相看。從1961年到1962年，曼諾金團隊的「雪松號」火箭的飛行距離從3公里飆升到13公里。在這個不習慣與大國競爭的國家，火箭成了全城的熱門話題，他們由此獲得了堪比搖滾明星的待遇。
軍方的介入讓這個始於校園的航天計劃漸入佳境。依託官方提供的彈道技術和正規試驗設施，更名為「黎巴嫩火箭協會」的團隊終於造出了能夠進入太空的載具。1966年8月，「雪松8號」一口氣上升到海平面上方100公里的高度，成功突破大氣層。就這樣，一群大學生在幾乎同樣年輕的教師帶領下，實現了之前只有少數大國能夠達到的水平。
戰亂之下，夢想蒙塵
曼諾金和他的學生當時並未意識到，航天計劃成績斐然，這個起初只是出於純粹和平目的的項目，已經逐步脫離了他們的控制。1966年，他們的火箭險些擊中一艘航行在地中海的英國軍艦；塞普勒斯當局也對黎巴嫩發展「遠程導彈」表示不安。
在某個阿拉伯國家的領導人私下承諾對火箭協會提供重金、要求後者全心全意為他服務後，曼諾金猛然意識到，原本的業餘興趣已經成了軍事試驗，是時候收手了。
事實上，即便火箭協會不主動「踩剎車」，政治形勢也不允許他們繼續試驗。當以色列和包括黎巴嫩在內的鄰國的緊張關係逼近沸點，各方的矛盾在1967年6月的「六日戰爭」中全面爆發時，曼諾金和學生們已經帶著寶貴的試驗資料，悄悄離開了貝魯特。
對黎巴嫩科學界和整個國家來說，這只是黑暗歲月的起點。持續的戰亂及經濟蕭條趕走了該國大部分知識精英。半個多世紀後的今天，黎巴嫩的常住人口約為450萬，而流落到歐美的黎巴嫩移民被認為至少有1000萬。
「國家一直處在戰亂中，誰還有心思談論火箭？」亥伽茲安大學現任校長保羅·海多斯蒂安感嘆道。火箭協會解散後，亥伽茲安大學也迎來了最艱難的日子。其位於市中心的校園在內戰期間屢遭破壞，多名學生喪生。校方不得不封閉了老校區，選擇貝魯特東部一處相對安全的街區作為臨時校址。到20世紀90年代中期，形勢才趨於穩定。
身為黎巴嫩火箭計劃的核心人物，曼諾金沒得到故地重遊的機會。如今的他在美國南佛羅里達大學教書已經40多年，是那所學校火箭協會的導師。在他的指導下，該協會積極與美國宇航局合作，還在探討發射自己的衛星，以便在太空展開科研。
曼諾金在黎巴嫩的一些學生成了火箭專家，繼續為各國的太空計劃服務。其中一位在美國宇航局負責研發。另一位在進行火箭推進劑試驗時被爆炸奪去了一隻眼睛，遂轉行進入醫學界，在職業生涯中累計開發了數十種開創性的眼科藥物。
在當下的中東，只有伊朗在太空領域取得了比當年黎巴嫩更突出的成就。遺憾的是，該國的航天計劃同樣帶有強烈的軍事色彩，由此成為歐美各國打壓的對象。
時過境遷，曼諾金不想多談當年的得失。在他看來，自己只是在正確的時間把力氣用在了正確的地方。「黎巴嫩給我提供了合適的舞台，充滿渴望和熱情的學生紛紛加入這段旅程。我們是夢想家。」當被問到今天的黎巴嫩如何阻止人才外流時，曼諾金的情緒瞬間低沉下來。「空氣中仍然充斥著暴力和死亡，我們如何吸引和留住人才？」
▋美國《史密森尼雜誌》網站
本文刊載於《青年參考》報3月22日A07版
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