調動學生的積極性和好奇心很難嗎？這個學校想了個好方法
在康涅狄格州紐黑文市，Elm City學院預科三年級和四年級的學生，戴著護目鏡和口罩，正嚴肅地研究他們保存下來的第一具青蛙屍體。他們在網上用互動解剖程序進行練習，現在他們舉起解剖刀，準備觀察青蛙的內臟結構。
Elm City學院科學課的老師、學校「微型醫學院」項目的創辦人Courtney Cayer說:「當孩子們解剖時，你可以聽到大頭針落地的聲音。」「他們看青蛙內臟看得那麼認真。眼睛裡閃爍著這樣的神情：『這真的很噁心，但我還是挺感興趣的！』」
Cayer知道他們的感受。當她還是個小女孩的時候，她的醫生爸爸教她如何解剖青蛙，她也產生過類似的興奮。那時，她想像不出有什麼事比跟在爸爸身邊看解剖過程更有趣的了。好奇心為她開啟了通往熱愛的職業的大門。現在她想讓她的學生體驗到這種感覺。
「遺憾的是高中可能太晚了，」她說，「最好是在他們更小一些的時候做這樣的事。」
如何鼓勵孩子的好奇心和熱情，並使之堅持不懈？
Elm City學院正在尋求行之有效的方法。
Elm City學院是美國「Achievement First」（一家開辦特許學校的教育組織）列出的三所「Greenfield」學校之一，被稱為開放發展型學校。任何希望實現的目標都可以在這裡建立：這是一所具有無限可能性的學校。(另外兩所學校分別位於紐約布魯克林和羅德島普羅維登斯。)
Greenfield教學模式的策略是整合在線學習、小組教學，並讓家長和社區更多地參與進來。這種模式突破常規的地方是增加了一種叫作「工作實踐」的學習經驗。它們是為期兩周的強化課程，讓孩子們走出教室，了解超越傳統科目的學習內容。
實踐的目的是傳授像Cayer在父親身邊學到的東西：追求專業知識探索或追求實際工作激情，或者兩者兼而有之。Elm City要求學生每年參加三次實踐工作；由專業人士執教，涉及新聞、管弦樂、戲劇、舞蹈和醫學等領域。學生們成了多種領域的實習生，他們被鼓勵去追尋好奇心，即使向著意想不到的方向。在當今標準化考試文化中，這種追求越來越不尋常了，尤其在貧困學生居多的學校。
「我們相信這種讓學生嘗試不同身份的教學方法，成為一名攝影師、機器人工程師或莎士比亞戲劇中的演員，」Greenfield模型設計團隊的負責人Aylon Samouha說，「這種活動可能會點燃孩子心中更深層意志的火花，即使沒有，也是嘗試新事物的一種體驗。讓孩子們感受一下，然後滿懷希望地敞開心扉去嘗試一件事。這件事情很難衡量，但開展科學課是一種方法。」
Greenfield模式是在2014年秋季構想出來的，當時由Samouha領導的一個學校設計師團隊訪問美國特許學校，將他們的最佳理念帶了過來。Samouha的目標是將一個約定俗成教孩子做指定工作的教育模式轉變為一個能讓孩子「點亮自己學習道路之光」的模式。
但是在「Achievement First」的網站上，紐約學生在全新的、更具挑戰性的核心測試中得分卻低於預期。更令人吃驚的是，「Achievement First」似乎沒有為學生在高中畢業後的學習做好充分準備。大學畢業生的畢業率只有30 %到50 %，遠遠沒有達到組織自身要求的標準。
該教育組織聯合創始人Dacia Toll說：「我們意識到自己沒有像想像中的那樣為孩子做好充分準備，這一點讓人清醒。」她補充說，她希望看到大學生的畢業率超過77 %。「很明顯，我們並不是打算讓一半的學生獲得成功。"
Toll認為實踐是能讓學生獲得長遠成就的一種方式，給予他們強大的學術能力、富有激情的工作內容，以及獨立工作和合作實現目標的機會。希望這種實踐式學習能解決長期困擾特許學校的問題，比如， 從「Achievement First」畢業的孩子在大學很難獨立學習，甚至輟學。
一些教育專家說，學生們需要的是持續前進的強大動力。
EL教育（一個與全國150多所學校合作，將實踐式學習納入課程的組織）的首席學術官Ron Berger說：「那些孩子之所以在生活中堅持不懈，是因為他們充滿了熱情。他們學習足球、芭蕾、吉他、電子遊戲，並由個人興趣和熱情引導，堅持不懈地努力以取得更好成績。」
在Elm City的學生實踐活動中，這種堅持顯而易見。孩子們遇到問題，被激勵去尋找解決辦法。在Lego機器人實踐中，五年級和六年級的學生弓著腰在iPad上檢索，試圖找出讓他們的機器人移動的方法。小組裡的三個成員開始時似乎很沮喪。當他們的機器人終於「復活」時，他們滿臉驚訝，彷彿不敢相信自己真的做到了，直到機器人撞上了牆。然後，他們因這個成功而鼓起勇氣繼續進行。
在一次攝影記者實踐中，五年級和六年級的學生從專業人士那裡得到了一些建議，然後開始了任務。六年級學生Crystal Francis說，拍照和編輯照片很「有趣」。但是最近一次去紐黑文社區音樂學校的旅行對她來說是一項挑戰：她無法捕捉爵士鼓手快速的手部動作。「我們讓他站著不動，揮舞鼓槌，像在真敲鼓一樣，」她指著她拍的鼓手黑白肖像照說，「這給了我們拍到清晰鏡頭的機會。然後我們又想出了如何改變拍攝模式來獲取清晰的動作。"
在微型醫學院實踐過程中，學生們練習縫合香蕉皮，並在Cayer購買的人體模型手臂上練習固定石膏。Cayer儘可能在真正的醫學院里組織學生實踐，給孩子們分配專業方向，如心臟學等。在實際操作中，Cayer向他們展示了實際工作場景。醫生根據情況診斷高血壓患者，確定癥狀並決定下一步做什麼。
實踐結束後，學生們有一個「展示之夜」，向家長展示他們學到的東西。在最近的一次展示中，微型醫學院的一些學生測量了家長的血壓，而另一組正在接受培訓的小醫生解釋了如果血壓升高該怎麼辦。
Toll有一個一年級的學生參加了舞蹈實踐，還有一個三年級的學生在完成了微型醫學院實踐工作後，宣布自己要成為腦外科醫生的計劃。Toll說：「他們能清晰地說出很難的醫學概念，表現得那麼專業，真是令人印象深刻。學生們在實踐中能夠進行眼神交流，他們的大部分交談都是在沒有提示的情況下進行的。」
這些都是令人印象深刻的展示，但孩子們會把這些經歷帶到未來嗎？
美國研究機構的Kristina Zeiser 想研究這個問題。她同意這個說法：實踐可以激勵孩子，促進他們的學業。但她的研究並沒有表明這些能教會孩子自我管理和堅持。
Zeiser 說:「現在的孩子太嬌慣了。」「如果他們總是被允許遵循自己的興趣，就意味著他們可以隨時改變主意，今天做這個，明天嘗試那個，這樣孩子們的毅力也許會更少了，因為他們沒有被告知做事需要堅持。」
然而， EL教育的Berger認為，關注一個人的興趣正是關鍵所在。「這並不意味孩子們在學校學習的每一件事都必須與他們的熱情有關。只是我們應該確保孩子們所做的工作有目的和意義。」
「Greenfield學校」工作實踐總監Marc Michaelson說，一個有意義的教育考驗在於它能堅持多久。「我們想到了學生們40年後將如何看待他們的實踐活動。他們回顧過去，看到這段經歷如何為他們在大學或職業生涯中追求某一領域的學習打開了大門，哪怕只是在生活中培養某些愛好。」
「Achievement First」的工作者認為，他們設計的學校教育模式更注重為大學生活做好準備，而不是參加數學或閱讀測試。
「但這是一個長期才能看到成效的方法，我認為很多組織都不能接受，」Michaelson說，「因為他們承受著很大的教學壓力，要在測試中立即取得好成績。」
