世界上最早的法醫不是西洋，而是中國！但為何現代的中國連古代也不如？

世界上最早的法醫是秦代的"令史"。秦律規定，死因不明的案件原則上都要進行屍體檢驗，司法官如果違法不進行檢驗，將受到處罰。秦代的《封診式》是世界上最早的法醫規範，它對法醫鑒定的方法、程序等有較為詳細的記載。在人命案件中，鑒定檢驗的主要內容有屍體的位置、創傷的部位、數量、方向以及大小等。令史檢驗完成之後，必須提交書面報告，稱為「爰書」，是世界上最早的法醫鑒定結論和現場勘察報告。

1247年（中國南宋理宗淳祜七年），時任湖南提點刑獄兼大使行府參議官的宋慈（1186年-1249年）編寫完成《洗冤集錄》，這是世界歷史上第一本以死亡方式系統編輯的法醫學著作。 《洗冤集錄》開頭曰：「事莫大於人命，罪大莫於死刑，殺人者抵法故無恕，施刑失當心則難安，故成指定獄全憑死傷檢驗。倘檢驗不真，死者之冤未雪，生者之冤又成，因一命而殺兩命數命，仇報相循慘何底止。」故法醫最重要的工作便是提供醫學上的證據，協助檢察官、辦案者找出司法案件的真相，還原事實，保障死傷者的人權。和一般醫學相比，一般醫師所要幫助的對象是病人，那麼法醫所要幫助的便是死人了。為了提供最客觀正確的事實，因此法醫學必須運用各學門的相關知識來幫助辦案

南宋嘉熙年間，廣東來了一位刑官宋慈，他發現有一個自殺的男子，傷口進刀輕、出刀重，右手刀子是放在手上而非緊緊握著，於是展開調查，發現果然是鄉間土豪濫殺無辜，他替死者平反了冤情，因而大快人心。

宋慈在八個月內一共調查了兩百多個冤案，可說是宋朝包青天之外的另一個宋青天。不過宋慈辦案和包公不一樣，他的角色事實是結合當時的「仵作」，也就是現代的「法醫」，借著各種診斷來判定死者的致死原因，提供辦案的數據和證據。

中國是歷史上最早有法醫制度的民族，從秦墓挖掘出來的秦簡發現，當時已記載有縊死、他殺、外傷流產、首級、痲瘋等案例和法學檢驗的記載；唐朝的唐律上就明載法醫的責任，如果驗傷或驗屍有差錯，還要受到處罰；到了宋代，這方面的知識迅速發展，宋慈以他的經驗集大成，寫成一本曠世巨作「洗冤錄」。

洗冤錄比較完整的版本包括五卷，主要的涵蓋驗屍的檢驗方法、死因的判斷、更寶貴的是在生理、病理、診斷治療與急救上提供許多實用的經驗，都超出當時時代標準的醫學教科書。其中詳細敘述了凍死、餓死、上弔死亡等等各種屍體的特徵，並且區分縊死和被人勒死會有什麼不同；同樣地，生前溺水和死後推屍入水，被火燒死與死後焚屍的差別，都有精闢的描述。

這也是一本毒物學的好書，列舉出食物中毒、煤炭（即一氧化碳）中毒、硫化物中毒、砒霜中毒等等的不同表徵，也有急救的方法，像解砒霜中毒的方法，是在不久之後取雞蛋一、二十個，打入碗內攪勻，加入明礬三錢，灌之，使其吐出，便愈。

宋慈的「洗冤錄」要比西洋1602年第一本法醫專業書早了三百多年，之後被世界各國普遍引用，譯成了七國的文字。一般來說，中國古代醫學缺乏解剖生理學實證，而宋慈以個人對刑犯的愛心、獨具慧眼的觀察、再經縝密的思考，居然突破這些限制，有了如此的醫學成就，值得後人景仰和學習。

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