古生物學家是否命名了太多物種？
【博科園-科學科普（關注「博科園」看更多）】一項全面的新研究著眼於魚龍的變異，這是一種常見的英國侏羅紀魚龍(海路爬行動物)，也被稱為「海龍」，它為識別新的化石物種提供了重要的信息。朱迪·馬薩教授(美國紐約州布羅克波特市的SUNY學院)和Dean Lomax(曼徹斯特大學)研究了數百種魚龍的標本。在他們的最新研究項目之後，這對夫婦敦促謹慎地在一些支離破碎或孤立的殘骸的基礎上命名新的化石物種。對於他們的研究，馬薩斯教授和洛馬克斯專註於魚龍骨架的一個特定部分，即後鰭(或後槳)。目的是評估六種已知的魚龍的不同形態。他們研究了99個可以提供有用信息的標本。
圖片版權：James McKa
在他們早期的研究，他們發現了不同種類的後翅，最初似乎代表不同的物種。然而研究的標本越多，發現的「變異」就越多，比如骨頭的大小和數量的差異。他們認為單尾鰭不能用來區分魚鱗龍的種類，但在某些物種中，一種特殊的變異更為常見。Lomax解釋道：由於有如此龐大、完整的樣本量，這在化石脊椎動物中是相對獨特的，我們的研究可以幫助說明古生物學家在處理少量甚至只是一個標本時所面臨的局限性。結果表明，只有少量的標本，特徵可以從一個標本到另一個標本有很大的不同，因此看起來就像有幾個物種一樣。然而，在現實中，有一個更大的樣本容量，「獨特」變異的缺口被填滿，表明差異僅僅是個體差異的結果和缺乏全貌的結果。馬薩斯教授說：描述了一些後鰭，如果它們被孤立地發現，它們可能被稱為新物種。相反有足夠的標本來確定這只是一種常見形式的極端變異。
古生物學家們在命名物種、「伐木工」和「分裂者」兩個陣營中的一個。前者是一組相似的標本，而後者則選擇分裂標本和區分新物種。然而，在這項新的研究中，如果研究小組選擇根據所發現的變異來分割樣本，這將意味著大量的物種。如果我們認為變異是獨一無二的，那就意味著我們將命名約30種新物種。」這與19世紀時的情況類似，當時任何新的化石發現，從新的位置或地平線，如果與以前已知的標本稍有不同，就會被命名為新物種。每年都有許多新的化石物種被命名，在某些情況下，比如殘缺的或有限的化石，決定命名一個新物種的決定應該被仔細考慮。這項新研究發表在今天的科學雜誌《地理雜誌》上。
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內容：經「博科園」判定符合今主流科學
來自：曼徹斯特大學
編譯：雙螺旋
審校：博科園
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