忘了秋天的橡樹

10、那場惡仗打完後，禾生和2000多名犧牲的戰友都留在了那方焦土血壤。帶給他們親人的，只是後來的一紙烈屬證書。禾生犧牲的那年，桂嫂才19歲。禾生隨隊伍走時，倆人成親沒多久。他這一走不回頭，不光把自己撂在了外面，家裡連個孩子也沒給桂嫂留下。青草般的年紀，掐一把都能出水，桂嫂卻早早就沒了男人守了寡。橡樹坳心地善良的鄉親們無不為之唏噓。

死了的死了，活著的咽下淚，還是得把日子接著過下去。一日夫妻百日恩，對早走人的緬憶念想，當是從此綿綿無絕期，除非到臨終闔上眼的那一天。可一個年紀輕輕的女人，又沒有孩子，總不能就這麼孤苦伶仃地過一輩子吧。噩耗方聞，桂嫂新寡，這個關節去給人牽線說媒，於生者無異傷口撒鹽，於死者也不尊不敬有昧天良，自是沒人忍心去做。但沒有什麼能抵得住時間。秋天過去，冬去春來，一轉眼又是滿山青蔥，待等那撕心裂肺的遽痛稍稍緩過一些，就有好心的村鄰陸續上得門來，有搭沒搭、說東說西的，話頭兒就往那上面岔、引，有意給她說合人家。桂嫂的娘家兄弟也一趟趟趕來橡樹坳，要接她回去。菊花見天偎著悲戚戚的桂嫂，陪她傷懷抹淚，揀空隙里，也遞上幾句貼心的話，勸她想開些，說天作下，人受著，咱總還得往前看不是？

可任是誰上門來，再怎麼說，桂嫂卻只默默地低著頭，不作聲，不松這個口。

唉。來的人瞅么她那樣子，無奈出得門來，都搖頭嘆氣。

山裡人寬厚，橡樹坳的嬸娘姊妹也都是熱心人。桂嫂守寡後，起先幾年，還斷斷續續有人上得門來說合。天增歲月，人添年紀，隨著時光推延，一歲一歲地，桂嫂不再年輕，說媒的看看沒有指望，也就斷了念想。

橡樹坳村後有一泓潭，潭不大，卻很幽深。不管雨水惰勤、年景旱澇，潭水總也不涸不溢；任是寒暑交替、雪落花開，潭水常年保持著砭骨的冷冽。潭邊玩耍的孩童，扔一塊礫石到潭裡，就像倏忽擦過的風一樣，只在水面上褶起些微的漣紋，眨巴眨巴眼，潭水就又恢復了固有的幽寂與平靜。多少年後，橡樹坳的鄉親們回過頭來想想，其實桂嫂的心，自得知禾生沒了的音信後，就從此好比這潭，水冷，心也冷；水寂，心已死。可當時誰也不會想到，桂嫂就這麼著，獨守兩間茅屋，日復一日、年復一年地，把橡樹坳的40載光陰給一寸一寸地熬老了，熬白了頭。

菊花在一邊，眼巴巴地，看著桂嫂這40年來的生活，看著姊妹多半輩子的光陰，如那桃木梳子里的頭髮一般嘩嘩地脫落、溜走。日頭攀著籬笆爬上來又順山脊滑下去，月亮缺了又圓圓了又缺，澗水肥了又瘦了，屋檐下的冰溜溜長了又化了，草兒綠了又衰了，牛下了犢兔生了崽，兩隻山雞在林子里幽會，過些日子會瞥見一群毛絨絨的小山雞，在灌木叢里跑來跑去地覓食……

然而這些，還有隔壁菊花妹子家裡的一切，對於桂嫂，本來應是多麼的近，而如今又是多麼的遠呵：菊花的第一個兒子呱呱墜地了，哇哇地哭，比山蛙叫得還響亮；菊花跟木生拌嘴了，菊花一點兒也不饒木生，跟橡樹墩子一樣憨實的木生，悶聲悶氣，一句話也回不出來；大年除夕，木生帶著虎頭虎腦的兒子，給桂嫂家挑水，一直挑到漫缸沿兒，往糧囤上貼滿「福」字，然後回家掛燈籠，往門上張貼紅紅的春聯，把「大耳元帥」的豎幅箍在豬圈柵欄上，砍來一尾婆娑的竹，捆在梧桐光禿禿的枝幹間當「搖錢樹」，風一過，小院的上空，滿樹的「錢」輕輕摩擦著，颯颯颯颯地響……

木生忘不了禾生臨走時囑託給自己的話，桂嫂家的力氣活兒，無論是打柴、挑水、修繕茅屋，還是種地、鋤草、收割打場，都放在自家的前面，早早就想到了，悄沒聲地就替桂嫂幹完了。桂嫂不過意，每每絮叨起來，總是感激又慨嘆，說都怪禾生狠心走得早，自己命苦，連累老實巴交的木生兄弟，跟個「覓漢」似的，給自己扛了一輩子的活兒。一個人，挑了兩幅擔子，埋頭躬腰一路走了30年，歇也撈不著歇一氣兒，生生給累彎了脊樑杆子。要不，照木生那麼壯實的身子板兒，怎麼會染了肝病，一卧不起，才60出頭就早早去了呢？說起來，自己這輩子，有這份運氣，逢著了天底下少找的兩個漢子，卻沒那份福氣，早先克沒了一個不說，還讓另一個跟著受了大半輩子累。

「唉，人都是個命呵。」耳邊又起了秋風，桂嫂坐在天井裡的梧桐樹下，這樣想著，望著梧桐闊大的敦厚的葉子，那些葉子在干煦的陽光里慢慢把邊沿蜷起來，風一吹，就離了枝頭，緩緩地滑進了通透的天光和蒼莽的山色里。

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