蟑螂生命力為何如此頑強

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最近，研究人員首次對美洲蟑螂進行基因組測序，揭曉了它們頑強生命力的原因。他們發現：相較於其它昆蟲種類，美洲蟑螂大幅擴充了和味覺、嗅覺、解毒、免疫相關的基因家族。

北卡羅來納州立大學的昆蟲學家Coby Schal表示，從它們的生活環境來看，這再合理不過了。之前，他曾參與針對德國小蠊的基因組分析。他表示，許多在美洲蟑螂身上得到擴充的基因家族，也在德國小蠊身上得到了擴充。這非常合理，因為這兩種動物都是雜食性食腐動物，能夠在極端不衛生(至少就人類標準而言)的環境里靠吃變質食物活下來。

美洲蟑螂起源於非洲，在十六世紀被引進美洲。德國小蠊幾乎只生活在人類居所。但美洲蟑螂卻不同，它們會大膽闖入建築物底部或地下室。在中國，蟑螂俗稱「小強」，意思是「小小的強大生物」。它是一種小小的昆蟲，卻擁有非常頑強的生命力。

這兩種蟑螂都擁有不可思議的生命力，而它們的神秘能力似乎和基因有關。這回，華南師範大學的昆蟲學教授Sheng Li等人發現，在所有曾被測序的昆蟲中，美洲蟑螂的基因組大小位列第二，僅次于飛蝗。有趣的是，在美洲蟑螂的基因組中，60%含重複片段。相較於其它昆蟲，它們和味覺、嗅覺相關的基因家族更大。他們發現，美洲蟑螂擁有522個味覺感受器——德國小蠊也差不多，擁有545個。Schal表示，為避免攝入有毒物質，它們需要非常精密的味覺和嗅覺系統。

在美洲蟑螂體內，負責代謝有毒物質(包括殺蟲劑的某些成分)的基因家族也很大——它們的「表親」德國小蠊也一樣。Schal表示，早在人類統治世界之前，它們就演化出了這種機制。蟑螂之所以形成對有毒物質的耐受性，一是由於生活環境里富含產毒細菌，二是由於它們容易食用腐爛植物。

此外，美洲蟑螂含大量免疫基因，這可能是對不衛生環境和發酵食物來源的另一項適應。

最後，研究人員還發現，美洲蟑螂擁有大量促進身體發育的基因。但鑒於它們能夠長到5.3厘米長，這點並不令人詫異。

只有深入了解蟑螂基因，才能更好地控制有害品種。全世界有5,000種已知蟑螂種類，目前我們只測了兩種。因此，科學家還需進行更多相關研究。

本文譯自 zmescience，由譯者 蛋花 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
原作者：FRANCESCA SCHIOPCA

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