恐龍，支配全球陸地生態系超過1億6千萬年之久

恐龍，是出現在中生代時期（三疊紀，侏羅紀和白堊紀）的一類爬行動物的統稱，矯健的四肢、長長的尾巴和龐大的身軀是大多數恐龍的寫照。它們主要棲息於湖岸平原（或海岸平原）上的森林地或開闊地帶。

1841年，英國科學家理查德·歐文在研究幾塊樣子像蜥蜴骨頭化石時，認為它們是某種史前動物留下來的，並命名為恐龍，意思是「恐怖的蜥蜴」。

恐龍是群中生代的多樣化優勢脊椎動物，支配全球陸地生態系超過1億6千萬年之久。恐龍最早出現在2億3千萬年前的三疊紀，滅亡於約6千5百萬年前的白堊紀晚期所發生的白堊紀末滅絕事件。

在1862年發現的始祖鳥化石，與美頜龍化石極度相似，差別在於始祖鳥化石有羽毛痕迹，這顯示恐龍與鳥類可能是近親。自從1970年代以來，許多研究指出現代鳥類極可能是獸腳亞目恐龍的直系後代。

大部分科學家視鳥類為惟一倖存發展至今的恐龍，而少數科學家甚至認為它們應該分類於同一綱之內。鱷魚則是另一群恐龍的現代近親，但兩者關係較恐龍與鳥類遠。恐龍、鳥類、鱷魚都屬於爬行動物的初龍類演化支，該演化支首次出現於晚二疊紀，並在中三疊紀成為優勢動物群。

恐龍種類多，體形和習性相差也大，其中最大的易碎雙腔龍可能超過50米，而最小的蜂鳥可能還不到10厘米。就食性來說，有溫順的草食者和凶暴的肉食者，還有葷素都吃的雜食性恐龍。

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