由鑽石構築的城市

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當我踏上訥德林根的哥特式教堂塔的狹窄樓梯時，這些磨損的石階出人意料地在陽光下閃閃發光，它們本該保持黑灰色的。塔樓的守望者霍斯特·萊納熱情地為我解釋道：「那是因為整個塔都是用砂石做的，裡面有著一些小鑽石。幸運的是，它們非常非常小，否則這座塔很久以前就被拆除了」。

萊納說的話聽起來不可思議，但卻是真實的。來自9世紀的一份記錄顯示，在該城鎮建設的期間，定居者們並沒有意識到他們所使用的石頭內嵌了數以百萬計的小鑽石，這在世界上其他地方都看不到。事實上，是一件很神奇的事情導致了訥德林根成為德國鑽石城的奇怪現實。

這一切都源於1500萬年前的小行星撞擊。一顆全長1公里的小行星以每秒25公里的速度撞擊該地區，留下了一個全長26公里的隕石坑。與此同時，該地區的基岩承受了巨大的熱量和壓力，以至於其中的碳幾乎在瞬間就變成了一些十分微小的鑽石。這些鑽石的直徑不到0.02毫米，人眼幾乎看不見，於是後來的居民在毫不知情的情況下用這些石料修建了建築物。

當地人從來沒有注意到這些閃閃發光的岩石，他們一直以為訥德林根是在一座死火山的火山口建造的，直到美國地質學家尤金·舒梅克和愛德華·晁在20世紀60年代造訪了小鎮。科學家們從遠處觀察了訥德林根後，發現它的地貌並不符合火山口的準確標準。於是，他們決定前往小鎮測試他們自己的假設：該地區是由上而下形成的。沒過多久，科學家們就證明了他們的理論是正確的。當地居民說道：「學校的教科書告訴我們，這片土地是因為火山而形成的。後來，有人發現它實際源自一顆小行星的撞擊，於是他們不得不修改所有的教科書」。

舒梅克和晁首次訪問訥德林根後不久，當地的地質學家估計，該鎮的城牆和建築物中含有約72000噸鑽石。雖然在世界其他地區也可以發現這種砂岩，但沒有哪個地方的寶石含量比訥德林根高。

「這是獨一無二的，」斯蒂芬·赫茲博士說道，他是里斯克拉特博物館的地質學家和主管。該博物館坐落在當地一個16世紀的穀倉里，在這裡，遊客能夠了解小行星撞擊是如何影響小鎮的。在它的六個房間里，陳列著各種隕石碎片。赫茲說道：「在世界上有一些地方，小行星的撞擊物質也被用於建築物了，但是規模遠不及這裡。在這裡，它被用來建造整個城鎮」。儘管如此，這裡的許多人仍然對生活在數以百萬計的小鑽石中無動於衷。一位當地女性說道：「我們每天都能看到這些東西，它們對我們來說沒什麼特別的」。

本文譯自 BBC，由譯者 Lough 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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