清朝派十萬人守死人，卻用千人護衛北洋水師，無人敢提異議

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「海上力量決定國家力量，誰能有效控制海洋，誰就能成為世界強國！」這是近代美國著名海權論鼻祖馬漢的著作中的名言。近代世界歷史戰火鼎革，絕大多數由海上展開，對大國尤是如此。在關乎甲午中日戰爭走勢的威海衛海戰中，清朝北洋水師備受冷落，僅有數千陸軍守持提督署和炮台;與此同時，十餘萬清軍護衛著盛京皇陵，一步不挪，坐視北洋水師覆滅，卻沒人敢仗義執言，沒人敢發聲質疑。

李鴻章與外國使節合照

1874年12月，「海防派」領袖李鴻章呈上《籌議海防折》，奏摺中力主建設近代化海軍，興辦近現代海軍教育，期以海防力量禦敵於國門之外。國策既定，清朝國防之爭終於塵埃落定。1888年12月，不斷充盈的北洋水師于山東威海衛劉公島正式成軍。這個錦衣玉食的「大個子」，自此一舉躋身世界前十的行列，在亞洲更是號稱最強。

與李鴻章「海防」策略不同，左宗棠主張「塞防」，強調西北的重要性

此時，距離那場關乎中日兩國國運的大戰不足十年，而鄰國窺伺之心早已顯端倪。1872年始，日本侵略清朝附屬國琉球得逞，強吞設縣;1876年，日軍武力叩開朝鮮國門，後數次在幕後從事分裂活動，意圖渾水摸魚。無力招架的屬國遭受滅頂之災，連連呼救，清帝國秉承作風，派兵援救。

琉球國琉球學館照片

雖然清軍取得了對日軍的作戰勝利，但為求息事寧人，在條約中承認了日本對朝鮮國的用兵權。鼠目寸光的清帝國決策者哪裡想得到，乾乾淨淨的條約包藏著禍心。一顆種子就此埋下，十年後破土而出，終究崩掉了帝國最引以為傲的鋒利獠牙。

19世紀九十年代，老大帝國和東亞新秀迎面相撞，展開了最終的角力。而交鋒對決的第一線，仍然是處於兩國緩衝地帶的朝鮮。面對清朝的嚴正要求，日本虛與委蛇，暗地裡卻屢次增兵，下定開戰之決心。反觀清政府戰和搖擺不定，既不增援也不撤退，直到失去先機。

平壤戰役中，清軍因指揮失當落敗，統帥葉志超倉皇北逃

在第一階段的關鍵戰役平壤之戰中，面對日本兵力佔優和先手偷襲的不利局面，清軍主帥很快就喪失了戰意，狂退五百里逃回清朝境內。主帥臨陣脫逃，不僅給自己和家族抹了黑，更斷送了清軍的一點希望。形勢急轉直下，終究無力回天，清軍潰敗，日軍兵鋒直進。

後人根據史料復原的定遠艦影像圖

在這期間，中日海軍第一次主力決戰也於黃海大東溝附近展開。可悲的是一向標榜「亞洲第一艦隊」的北洋海軍，長期未得添置新艦，整體實力甚至難與日海軍並駕齊驅。令日軍真正畏懼不已的，唯有兩艘鐵甲巨艦定遠鎮遠。

遺憾的是，日軍艦隊在航速和艦炮射速上有著明顯的優勢。斯役，雙方互有勝負，損失均甚，沒有真正的勝利者。關鍵時刻，當權者再一次出現重大決策失誤，竟為保存實力，下令北洋水師放棄制海權，退入威海衛軍港採取守勢。置軍隊於「死地」，已然是兵家禁忌，遑論清廷內部尚存在諸多掣肘。

庄河李秉衡塑像

時任山東巡撫的李秉恆，掌握著山東境內絕大多數的清朝守軍，李鴻章手中僅有守衛威海衛軍港和劉公島提督署的五千清軍。兩人雖是政敵，國難當頭，也該捐棄前嫌戮力對外。奈何李秉恆將官場上的制衡之道一成不變的搬到了這場國戰中，發揮的「淋漓盡致」。

位於劉公島上的北洋水軍提督署

北洋水師的命運，清朝的國運盡皆繫於此戰，北洋水師亡，則清廷必敗無疑。善於宦海沉浮的李鴻章深知其中緊要，怕是此刻也無暇顧及自己的仕途。戰前，他曾多次疏通關係，請求李巡撫多多派兵駐守威海衛陸地和沿岸炮台，力保水師後背無虞。

幾次請求換來的結果令李鴻章氣憤:只有一千五百名左右的老弱殘兵奉調前來，駐守軍港和炮台，日軍傾巢出動達三萬餘。更令人氣憤的是，其時，日軍已採取守勢的奉天方向，卻雲集十餘萬清軍精銳。做什麼呢，守衛奉天皇陵，所謂的清朝「龍興之地」。

瀋陽清昭陵神道

守著一群死人，坐視威海衛和北洋水師的淪陷覆滅。在清朝王公權貴看來，祖宗的墓葬關乎國體，不容有失。明眼人自然不在少數，卻沒有人敢觸這霉頭。結局不言而喻。權貴們見證了帝國獠牙的崩斷，同樣的，深水下的北洋水師也目睹了帝國的倉皇和零落。

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