生命演化 集群滅絕

地球的歷史上出現過無法計數的物種，但是它們當中的絕大多數都消失了。現生的物種也許還不到地球上曾經存在過的物種的1%，除了這種正常的物種滅絕外，在地球的歷史進程中，還發生過多次的生物集群滅絕事件。什麼是集群滅絕？我們又是怎麼知道生物世界發生了集群滅絕事件的呢？

1984年，美國學者統計了過去6億年中生物的地史分布。他們發現，在生物演化歷史當中，每百萬年有5個科或者180~300個種的生物會消失，這屬於常規滅絕，從統計的結果來看，全球生物的平均滅絕率在下降。同時，他們發現在正常滅絕情況外，即晚奧陶世、晚泥盆世、二疊—三疊紀、晚三疊世和白堊紀—古近紀這5個時期有5次大型滅絕事件以外，還存在另外一些非正常的滅絕。

出乎意料的是，這些集群滅絕事件似乎具有周期性，也就是說，地球上的生物似乎每隔一段固定時間，就會發生一次非正常的滅絕事件。分析表明，集群滅絕的周期大約是2600萬年，每過2600萬年就會有大約20個科或者1200個種在較短時間內從地球上消失。從17世紀以來，大約1%的鳥類已經滅絕了，而且還有大約20%的鳥類瀕臨滅絕，並且可能在下個世紀消失。

一般來說，集群滅絕期間每百萬年有15~20個科滅絕。但是，現代生物的滅絕率，顯然超過了這一速率。

隨著溫室效應的加劇以及污染的日趨嚴重，現在的地球有可能正在發新一輪的集群滅絕。保護我們賴以生存的家園，刻不容緩。

采編自：中國古生物化石保護基金會

原作者：李傳夔、王原

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