拚死鏖戰的紅十八團
1934年11月底，接連突破國民黨軍三道封鎖線後的中央紅軍在廣西興安、灌陽、全州之間的湘江兩岸，與國民黨近30萬「追剿」大軍血戰四天四夜，最終突破了蔣介石精心設計的第四道封鎖線。
湘江之戰，紅軍付出了慘重代價，從8萬餘人銳減到3萬多人，成為長征中戰鬥最為激烈、損失最為慘重的一次戰役，也是人民軍隊自創建以來受創最重、犧牲最大的一次戰役。此役有兩支成建制的紅軍部隊被阻隔在湘江東岸，陷入敵軍重圍之中。一支是紅34師，另一支便是紅6師第18團。
紅6師即著名的興國模範師，組建於1932年10月，是中央蘇區唯一一支整師從地方武裝上升為主力師的部隊。1933年6月編入紅3軍團序列後，轉戰南北，戰功卓著。長征出發時，紅6師下轄第16、第17、第18團，共5000餘人，除少數幹部外，指戰員大都是江西興國人。
湘江戰役中，面對桂軍7個團的瘋狂進攻，紅3軍團第5師在位於灌陽縣西北部的新圩頑強抗擊了三天兩夜，以傷亡三分之二的巨大代價，為軍委縱隊和後續軍團撐開了一條渡過湘江的西進通道。11月30日黃昏時分，紅18團奉命接替傷亡慘重的紅5師，擔負起新圩方向的阻擊任務。
接防後，團長曾春鑒、參謀長吳子雄十分清楚眼前形勢的危急，以紅18團一團之力阻擋住桂軍的7個團，是無法做到的。但為了保證後續部隊安全過江，他們必須死守在此。兩人決定在新圩南面楠木山村一帶布防，具體部署是：以兩個營扼守楠木山村附近的炮樓山，一個營布防於陳家背。
12月1日拂曉，桂軍對楠木山陣地發起猛攻。這是一場力量對比嚴重失衡的戰鬥。紅18團依託簡易陣地頑強抗擊，很快原本就少得可憐的彈藥消耗得差不多了。戰士們毫不畏懼，與桂軍短兵相接，展開白刃格鬥，用石頭砸、刺刀拼，最後乾脆與蜂擁上來的敵人廝打肉搏起來，以血肉之軀阻擋住敵人一次又一次的瘋狂進攻，但傷亡也越來越大。
楠木山村的易炳宣，當年還是個18歲的小夥子，親眼目睹了這場慘烈無比的戰鬥：「桂軍是從馬渡河打過來。從村後向紅軍打來，紅軍叫我們不要出門，他們就在那邊山上（炮樓山）和桂軍打了起來。那仗打得啊，子彈從好遠的地方都打到我家的樓板上，有的還穿進牆來……槍聲慢慢稀了，我看見桂軍密密麻麻從炮樓山那邊開了過來，也沒進村，就往新圩那邊追過去了。我是躲在屋子裡透過窗戶看到的。桂軍走了以後，我們村上的人過了兩天才敢到那邊山上去看，山坡上到處是屍體，儘是些十幾二十歲的紅軍啊！太多了，村上的人埋不過來了，只好把屍體推到戰壕里，又把土蓋上。」
為避免全軍覆沒，紅18團炮樓山防守部隊被迫後撤，向布防在陳家背的那個營靠攏。桂軍佔領炮樓山後，緊緊咬住不放，一路跟蹤追擊。紅18團的兩個營剛撤到陳家背，桂軍便撲了過來。
激戰至中午，紅18團一部在陳家背陷入敵人重圍，另一部在曾春鑒率領下突圍而出，邊打邊撤，但在向湘江岸邊轉移途中被分割包圍於全州古嶺頭一帶。
紅18團指戰員抱定為革命流盡最後一滴血的犧牲精神，與優勢敵軍進行了殊死拼殺，終因寡不敵眾、彈盡糧絕，大部壯烈犧牲。少數突破重圍的指戰員又在地方民團的「圍剿」中慘遭殺害，演繹了這支英雄部隊最為悲壯的絕唱。
