突破！由於鈈生產的增加，NASA的更多任務現在可以使用核能！

美國國家航空航天局(NASA)表示，將允許科學家在下一次低成本的任務構想中使用核能源，尤其是使用鈈-238的發電機。

該機構表示，它將改變在其發現類任務中停止使用放射性同位素熱電發生器(RTGs)的決定，因為鈈-238已經變得更容易獲得，它的成本高達數億美元。

美國宇航局行星科學部主任吉姆·格林在3月份的一份聲明中說:「NASA的行星科學部很高興地宣布，對即將於2018年發現的「機遇號」(AO)宣布的計劃中使用放射性同位素動力系統(RPS)的禁令已經被取消。」

鈈-238已經被用於一系列的深空任務，如旅行者探測器和卡西尼號宇宙飛船，用於遠離地球的宇宙飛船。這是我們在進行深空任務時獲得的最好的能源。

1988年，美國停止生產鈈-238，不得不依賴俄羅斯的股票，直到2010年左右，之後他們的庫存開始減少。但生產現在又開始了，預計到2020年將會有充足的供應。

美國國家航空和宇宙航行局(NASA)一直在考慮將鈈-238用於它的中級(新前沿)和上層(旗艦)任務，就像「蜻蜓」(Dragonfly)在前者和2020年火星探測器「火星探測器」上的提議一樣。然而，現在看來，探索任務也可以利用它。

「同位素的生產狀況，以及預計的需求，使[綠色]得出結論，允許在下一次發現任務中使用放射性同位素能量系統是可行的，」SpaceNews指出。

去年，美國國家航空航天局(NASA)選定了它的下兩個發現任務，叫做Lucy和Psyche，它們都將探索小行星，分別於2021年和2022年發射。2019年2月，它將為下一個發現任務尋求建議，選擇2021年的優勝者，於2026年發射。

對於那些想要計劃更大更好的任務的科學家來說，這是個好消息。鈈-238可以用來為放射性同位素熱電發生器(RTGs)提供動力，從而實現更大的任務。其他的能源，比如太陽能，根本就沒有同樣的功能。

之前的發現任務包括了突破性的開普勒望遠鏡，它發現了太陽系外的數千顆行星，以及目前在Ceres軌道上運行的曙光號宇宙飛船，它們都是太陽能驅動的。隨著核能重新回到談判桌上，我們將不得不等待科學家們想出新的低成本的任務。

太空顧問Laura Forczyk告訴《The Verge》:「現在，那些想要提出更深層太空任務的人，甚至是使用核能的火星任務，都能做到。」

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