孫元化的登萊巡撫有名有實，每年軍費80萬兩，兵強馬壯！

中國的科舉制始於隋唐，盛於兩宋，元明清沿襲，廢於清末，前後一千三百年，是朝廷選拔官員和底層民眾改變命運的主流渠道。所謂「朝為田舍郎，暮登天子堂」，多少書生士子皓首窮經，孜孜以求，死而不悔，只為金榜題名。相較於之前的門閥世襲制度，科舉制相對公平，給天下有志於施展抱負、致君堯舜的一介書生開啟了一扇大門。

《儒林外史》中的范進，屢試不中但鍥而不捨，出人頭地的信念始終不衰，終於在年老之際中了舉人，一夜之間，飛黃騰達。原先對其直斥其名呼來喝去的丈人胡屠戶立即換了一副嘴臉，滿口的老爺稱呼他往日鄙夷不屑的女婿，城裡的豪門巨戶張老爺也來拜訪，送來大筆銀子，並把豪宅相贈。可見功名富貴相伴而生，魔力之大。

明朝官場極為看重科舉出身，只有中了進士，才被視為科舉正途，可以步步登高。如果只是舉人，社會地位，經濟來源自然不成問題，但做知府以上的大官就很難。崇禎即位後，鑒於時勢艱難，正途出身的進士翰林獨有文采而無幹略，開始不拘一格選用人才，一些只有舉人功名的臣子紛紛得到重用，孫元化就是其中之一。

孫元化，嘉定人，寄居上海，生於1582年，比袁崇煥大兩歲，字初陽，還有個氣勢很大的號叫「火東」，大概意思是一輪紅日東升，光芒似火。他年輕時在江南中了舉人，和大學士周延儒是同年，二人因此相熟。又拜徐光啟為師學習西方傳來的數學、曆法等，萬曆末年，在徐光啟的影響下入了天主教，是中國最早的一批天主教徒。

孫元化中舉之後，並沒有連登黃甲，連續參加會試都不中。天啟二年，孫元化又一次赴北京趕考，剛好趕上明朝廣寧兵潰，遼東盡失。北京城內人心惶惶，都擔心後金突破山海關打進北京。發榜之日，孫元化又是名落孫山。他憂心國事，給朝廷上書，說如今兵敗膽落，非修築炮台，借用大炮、精銃不足以固結人心、擊敗後金，並詳述了相關的技術問題，引起了一些大臣的注意。兵部尚書兼東閣大學士孫承宗舉薦他為軍需贊畫(後勤參謀人員)，赴遼東候用。

孫元化到了遼東，遼東經略王在晉任用他督造炮台火器，不久因八里鋪築城問題，孫元化、沈棨隨袁崇煥一道上書首輔葉向高，反對王在晉築城八里鋪，引發孫承宗取代王在晉督師遼東。孫承宗督遼時期，十分重視火炮，孫元化因精通此道很受器重，被提名（還不是實授）為九品的兵部司務。孫元化已經具備豐富的理論知識，但大批量的製造火炮還是首次，一次鑄成大炮後當場試驗，接連三次都因掌握不好裝藥量而炸膛，孫元化羞愧難當，引咎請罪。孫承宗很大度，安慰他說「你不是浮誇之人，不必介意」　　不是正途出身，一直是孫元化的一塊心病，一直覺得是因為沒有進士功名，才只能名不正言不順屈就這個小小的兵部司務，他念茲在茲的還是金榜題名。天啟三年孫元化回到北京，準備辭官再戰場屋，參加天啟五年的進士考試。有人為他鳴不平，反映到吏部，吏部先是實授其兵部司務，第二年又升為兵部職方司主事（六品），孫元化總算躋身正式的官僚隊伍。

孫元化在京期間，發生了寧遠之戰，袁崇煥憑城用炮一戰成名，戰後袁崇煥上報了大批有功人員，沒有參加寧遠之戰的孫元化也名列其中。袁崇煥稱許其 「識慧兩精」，熹宗批准升一級，賞銀十二兩，候升任。崇禎元年，袁崇煥再起後，又把孫元化召到遼東，委任為重要的寧前兵備道，成為袁崇煥的核心幹部之一。己巳之變，袁崇煥入關，孫元化留在遼東固守，袁被拿後，又協助孫承宗穩定遼東，並親赴山海關與孫承宗一道鎮守，在城頭布置紅衣大炮五十門，滅虜炮兩千門，皇太極聞知山海關頭大炮如林，不敢來犯。

崇禎三年三月，孫元化因防守有功升為山東按察副使。不久，劉興治在皮島作亂，割據自立。兵部尚書梁廷棟以劉興治素來忌憚孫元化為由，保舉孫元化為登萊巡撫。五月，明廷任命孫元化為登萊巡撫，節制範圍包括登萊、東江，還負責恢復金復海蓋遼南四衛，一躍成為坐鎮一方的封疆大吏。孫元化接到任命後，照官場慣例以身體多病能力不夠為由辭任，上疏說登萊巡撫一向有名無實，戶部不給餉銀，工部不給軍需，兵部不給兵馬，如今皮島劉興祚作亂，他本人能力本來就不勝任，現在又病體沉重，上不了馬，提不了筆，實難勝任。

崇禎不準，答應予以支持，促其上任。孫元化見皇帝態度堅決，不再推辭，由遼東跨海到登州接印視事。上任之時，孫元化從遼東帶來八千遼兵，作為他的基本隊伍，這八千人其中一部分是東江部隊，毛文龍死後，袁崇煥相繼被拿，一些兵將紛紛離島進入遼東，孫元化喜其驍勇予以收留。

除了遼兵之外，孫元化還把在京的葡萄牙人公沙的西勞等召到登州，公沙的西勞一行攜帶大炮來助孫元化鎮守登萊。如此一來，孫元化的登萊巡撫有名有實，兵強馬壯，尤其是雄厚的火炮部隊，雄視天下。此時，孫元化的舊相識江南才子周延儒做了內閣首輔，孫元化每月派人攜帶貴重禮物進京聯絡感情，周延儒在朝中暗中關照孫元化，每年撥給登萊軍費八十萬兩，令其他軍鎮羨慕不已。

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