最後的大艦巨炮，六艘美軍戰列艦將日軍這支戰列艦隊轟得全軍覆沒

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在1944年6月馬里亞納海空戰結束之後，昔日號稱「艨艟八百，海鷲三千」的日本海軍聯合艦隊的機動部隊已經輸了個精光，當年那支空襲珍珠港橫掃南太平洋的日軍航母編隊早都不見了蹤影。而美國人在此戰打完之後已經開始準備進攻菲律賓，菲律賓群島作為日本在南太平洋最重要的戰略基地對於日本來說無論如何都不能丟掉，一旦菲律賓有失，那麼整個日本本土與東南亞資源產地之間的所有的交通線將全部被切斷，而作為一個資源匱乏的島國，一旦失去原料來源意味著什麼相比裕仁天皇心裡比誰都清楚。於是日軍大本營集中了陸海軍幾乎是全部的精銳主力誓死保衛菲律賓，擺出了跟美國人決一死戰的架勢。

（西村祥治）

聯合艦隊的航空艦隊雖說此時只剩下了空殼，但戰列艦主力尚存，所謂「十二戰艦」此時還有九艘活著。面對美國人來襲的大艦隊，日本海軍統帥部決定其主要任務是突入萊特灣登陸場，用戰列艦巡洋艦上155毫米到460毫米口徑不等的主炮來摧毀美軍的登陸計劃從而化解危機，為此這九艘戰列艦分為三個部分，栗田健男帶領「大和」「武藏」號這兩艘巨型戰列艦在內的五艘戰列艦執行突擊任務，而我們今天的主角——西村祥治中將則帶領兩艘最老的戰列艦「扶桑」「山城」前出蘇里高海峽以策應栗田艦隊，1944年10月23日，這場「蓋世無雙的海戰」——萊特灣大海戰正式爆發。

（出擊的扶桑號和山城號戰列艦）

10月24日，作為主力的栗田艦隊戰況相當慘烈，首先是被美軍潛艇報銷了幾艘巡洋艦，隨後在美機的空襲中損失了「武藏」號戰列艦。而在23日中午，執行策應任務的西村祥治接到了在整頓完畢後突入蘇里高海峽消滅當面美軍艦隊的命令，前不久西村剛剛接到兒子西村貞治在菲律賓戰死的消息，悲憤異常的他決定跟美國人決一死戰，然而當面美軍艦隊卻在奧登多夫的指揮之下以6艘戰列艦，8艘輕重巡洋艦和39艘魚雷快艇等著他們。

（從賓夕法尼亞號戰列艦上拍攝的炮擊情景）

到了10月24號晚上，執行搜索任務的美軍魚雷艇發現了日軍艦隊並與之發生交火，草木皆兵的日軍艦隊隨後排成了一個奇怪的一字長蛇陣開進蘇里高海峽，結果遭到了美軍大批魚雷的迎頭攻擊，扶桑號戰列艦隨後中雷，不久整個艦體斷成兩截，而日本人的噩夢才剛剛開始。

在用魚雷將日本人打的傷痕纍纍之後，奧登多夫帶領其戰列艦部隊主力搶佔了一個完美的T字橫頭，隨即用6艘戰列艦的全部主炮讓日本人領略到了真正的鋼鐵風暴，包括山城號戰列艦在內的大多數日本軍艦被炸的粉身碎骨，西村祥治中將也丟了性命！

（蘇里高海峽夜戰的藝術作品）

值得一提的是，參與炮擊的六艘戰列艦有五艘都在珍珠港事件中或沉或傷，此役他們可謂將復仇的怒火全部傾瀉在了日本人頭上，蘇里高海峽也作為大艦巨炮時代最後的輝煌被永久載入史冊！參考文獻：《舊日本海軍發展三部曲：聯合艦隊》、《血戰太平洋》

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