古裝影視劇里，總有這樣一個非常準時的打醬油的角色出現——更夫。夜深人靜，更夫提著氣死風燈，敲著竹梆子或鑼，並高聲叫著「天乾物燥，小心火燭」，然後就有飛檐走壁的高手一閃而過……

相信看到類似場景的朋友，心中都有疑問，古代沒有鐘錶，更夫又是怎麼計時的呢？更夫提醒的時間準不準呢？如何通過打更聲分辨時間呢？

更點

古人白天可以通過圭表、日晷或者太陽和影子的大致方位計算時間，但到了晚上就比較麻煩了，總不能看手機、鐘錶吧，這玩意兒還沒發明啊，雖然有條件的人家可以點香滴漏，但對普通百姓來說，晚上計時全靠打更的。

日晷

古話說「三更燈火五更雞」「四更造飯，五更開船」，古人用地支把一天分為12時辰，而晚上的戌時（晚七點到晚九點）就是一更，亥時為二更，子時為三更，丑時為四更，寅時為五更。從入夜到黎明共計為五更，又把每更分為五點，打更人就專門負責按更擊鼓報時。

至今在古鎮磁器口，還保留著打更的習俗。

打一更（晚七點）時，一慢一快，連打三次，聲音如「咚——咚！」「咚——咚！」「咚——咚！」；

打二更（晚九點）時，打一下又一下，連打多次，聲音如「咚——咚——」「咚——咚——」；

打三更（晚十一點）時，一慢兩快，聲音如「咚——咚！咚！」；

打四更（凌晨一點）時，一慢三快，聲音如「咚——咚！咚！咚！」；

打五更（凌晨三點）時，一慢四快，聲音如「咚——咚！咚！咚！咚！」。

漏刻

古代打更人十分辛苦，晚上不能睡覺，要守著漏刻或燃香，以便計算夜晚時間。漏刻是一種盛水計時器，漏指漏壺，刻指箭刻。箭上有刻度，放在漏壺內用以標記時刻。

漏刻

漏刻分播水壺和受水壺，播水壺分二至四層，均有小孔，可滴水，水最後流入受水壺，受水壺裡有立箭，箭上分為100刻（一刻相當於今天的14.4分鐘），箭隨受水壺水位上升而上浮，露出的刻度代表相應時間。古代「午時三刻開斬」即與此相關，約為現在的中午11時43.2分。

當然，古人對時間概念並非那麼嚴苛，所以更夫點香、滴漏計時雖不十分準確，但大概時間點對了就行。

巡邏

更夫不僅提醒人們夜晚作息時間，還肩負巡邏重任。古代沒有警察，也沒有監控，要是家裡進了盜賊和小偷，那真是防不勝防。但有了更夫就好多了，更夫打更報時，順便兼顧社會治安，防火防盜防小偷，職業功能可以說是很強大了，甚至還能兵不血刃地幫助消滅叛亂。

北宋時蜀地發生叛亂，朝廷大將曹翰攻佔了叛軍的嘉州城。一天，偵察兵來報告，叛軍約定在當夜三更前來奪城。於是曹翰密令更夫推遲打更。當夜月黑風高，叛軍在黑暗中陸續彙集到城池周邊，側耳聽著城中的更鼓聲，只待三更一起攻城。

豈料，當城中傳來二更的鼓聲時，天邊居然已現曙光。叛軍夜襲的計劃陡然落空，事先又沒有準備其他計劃，頓時驚慌失措，被曹翰輕鬆擊破。

雖然更夫是一個特別辛苦而低等的職業，但他所起到的社會作用讓今人為之崇敬。千年來的每一個漆黑的夜晚，都有無數個默默無聞的更夫，像是安寧的守護神，敲響一聲聲悠遠的鑼鼓，迎接著黎明。而這些平凡的更夫里，更有一位為中國民主革命培養了曙光，他就是富商孫眉和「國父」孫中山的父親——孫達成。在孫中山南洋紀念館裡，至今還保存著其父打更的物品。

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