IBM區塊鏈帝國正拔地而起，1500人研發團隊，化身技術軍艦，搶佔70億美元市場

任何一家發展超過 100 年的科技公司，在面臨新技術浪潮的衝擊時，都將難以避開一個生存問題——如何安全且快速地進行自我更新。

回顧人類科技發展史，有無數的例子都佐證這種更新能力的重要性。比如說「藍色巨人」IBM。

這家已有 107 年的歷史、被視為美國科技實力象徵的公司，曾執世界計算機產業之牛耳。可惜的是，專註企業服務的 IBM 與移動互聯網的變革紅利失之交臂。而在 AI 還沒有如今這般為大眾所熟知的時候，IBM 所創造的人工智慧 Watson 就已經戰勝人類棋手。但 Watson 的發展也遠未達到大眾對它的預期：由於商業場景不清晰，其發展也一度遇到瓶頸。就在去年，巴菲特也宣布減持 IBM 股票。

但是，如果巴菲特再多等幾個月，他可能不會做出這個決定：據 WinterGreen Research 公司近期的一份報告顯示，在總規模超過 7 億美元的區塊鏈產品和服務市場中，IBM 已經成為佔據最大市場份額的公司。更有數據預測，2022 年區塊鏈相關的產品和服務市場規模將由 2016 年的 2.42 億美金升至 77 億美金。

現在，IBM 已經推出了一整套企業級區塊鏈的架構、技術、產品和服務。根據 3 月 8 日發布的一份投資者簡報來看，IBM 目前已經在全球擁有至少 400 家與區塊鏈相關的客戶。

圖丨 IBM 區塊鏈服務「全景圖」

在這些客戶中，有 63 家與 IBM 進行了特定主題的合作：包括 25 家全球貿易公司、14 家食品公司、14 家全球支付業務公司，其中不乏雀巢、Visa、沃爾瑪和滙豐銀行這樣的全球知名企業。

曾經有媒體這樣描述 20 世紀 90 年代初的 IBM：它「一隻腳已經邁進了墳墓」，就像一頭步履蹣跚，一步步邁向沼澤地的大象。如今看來，IBM 正在藉助區塊鏈重新站起來。

圖丨區塊鏈的谷歌關鍵詞搜索正在飆升

「Uber 綜合症」與超級賬本

而 IBM 押注區塊鏈可從當年席捲全球各大企業的「Uber 綜合症」說起。

在 2015 年 11 月，IBM 發布了一份全球最高管理層調研報告，描述了這種「癥狀」：當時，Uber 正作為共享經濟的領頭兵全面衝擊著傳統商業體系，無數的企業高管徹夜難眠，擔心 Uber 這類公司的觸角很快就會蔓延到自己的地盤。因為，這些「顛覆式創新」的企業往往不會逐漸取代傳統企業，而是重塑整個行業，佔領那些他們想要佔領的企業。

不過也並非沒有對策。在這份報告中，IBM 給出了抵禦這類「入侵者」的方向之一，那就是擁抱高風險、高回報的新興技術。

這樣的新興技術肯定就包括區塊鏈。仔細想想，區塊鏈技術理論上確實能擊中 Uber 這類公司的命門：Uber 在共享經濟中的角色就是調配中心，它通過演算法來控制所有司機和收費，這本質上仍是集中式玩法，如果基於區塊鏈的分散式應用，通過程序完成自動化的信息讀取和交易，那麼 Uber 這類曾經的「顛覆者」就將成為「被顛覆者」。

當然，理論是理論，實踐起來的難度往往大得多。其實，IBM 從 2014 年開始就籌備區塊鏈項目 Open Blockchain，但是直到 2015 年，IBM 才邁開步子探索區塊鏈的商業化應用。其中非常關鍵的一步就是加入 Linux 基金會領頭的開源區塊鏈項目 HyperLedger（超級賬本）。

HyperLedger 是 Linux 基金會於 2015 年發起開源項目，目標是讓成員共同合作，共建開放平台，加速區塊鏈軟體和系統的開發，滿足來自多個不同行業的需求。該項目一經公布首先受到了廣泛關注。

而 IBM 作為 HyperLedger 成立初期的最重要參與者之一，目前已經有共 35 位研究人員和軟體工程師為 HyperLedger 貢獻 44,000 行代碼，並助力超級賬本孵化了 Fabirc 項目——一個超級賬本框架。

Fabirc 項目成為了日後 IBM 積累業內口碑的重要途徑。

首先，HyperLedger 是當下最有影響力之一的區塊鏈開源項目，成員已超過 100 位，涵蓋了全球各領域的行業領導者，其中四分之一的成員都在中國。而在 HyperLedger 中，Fabirc 這個框架主要用於運行智能合約，並用技術以及可插拔方式來實現各種商業應用場景，也逐漸成為超級賬本中人氣最旺、應用最廣泛的區塊鏈底層技術方案。

不過，取得這樣的成績，IBM 卻從未透露過該公司在超級賬本中的資金投入。但是，IBM 在超級賬本項目上的戰略關鍵，確實是讓不同利益相關者都參與進來，同時也通過這個組織確保自己能參與創建區塊鏈行業標準，最終有機會站上行業的最頂端。

IBM 的全球區塊鏈發行總監 John Wolpert 就曾在一次公開演講中明確透露，加入 HyperLedger 的目標就是把這個生態系統中的「所有最好的想法」集合成一個解決方案。

「每種區塊鏈我們都建立了試驗項目，我們已經堅持好幾年了。現在，我們希望推出一個統一平台，並宣布了與 Linux 基金會的合作」，Wolpert 說道：「在這一點上，我們把賭注都押在了區塊鏈上。」

新戰場——「區塊鏈即服務」

除了開源區塊鏈技術，IBM 還在參與定義一個全新的市場——區塊鏈即服務 (BaaS，Blockchain-as-a-Service)。

IBM 的「區塊鏈即服務」屬於公共雲服務，客戶可基於此開發安全的區塊鏈網路。在 IBM InterConnect 2017 會議上，IBM 宣布了其首個商業應用項目——「IBM Blockchain」。

而 IBM Blockchain 的操作框架正是 Fabric，基於 Fabric，開發人員便可以構建企業級應用。IBM Blockchain 旨在為用戶提供端到端的區塊鏈平台解決方案，快速搭建高可用的區塊鏈網路，還可以提供區塊鏈平台安全特性，並且在全球各地都可以使用。

據 IBM 公司透露，Fabric 區塊鏈每秒能夠處理超過 1000 筆交易。

「區塊鏈是相對較新的技術，所以如果你去 GitHub 獲取一些代碼並安裝，需要很多代碼才能執行。對開發者來說，應用開發和運營會變得很複雜，而且現有的很多代碼庫都不完善。我們想讓一切變得更加簡單，並盡最大努力讓你可以一鍵進入區塊鏈網路」，IBM 混合雲的高級副總裁兼 IBM Research 總監 Arvind Krishna 曾這樣介紹。

非常有趣的一點是，IBM 構建的區塊鏈技術不同於一般的區塊鏈技術，他們開發了全新的共識演算法，這種演算法需要既保證隱私保護，又保證可審性。因為企業與合作夥伴之間不僅需要高效地分享數據和信息，而且這些信息必要的時候還能是保密的。

按照 IBM 在 2016 年透露的區塊鏈戰略計劃來看，接下來，IBM 將會把其區塊鏈（BaaS）與公司既有項目進行整合，例如 IBM Z（全球前 100 名銀行的核心 IT 系統）、Watson 物聯網平台等。

那麼，現在 IBM 的區塊鏈版圖如今擴張到哪裡了呢？

關注區塊鏈的讀者們一定能發現，近期大量機構、企業在區塊鏈領域展開合作的新聞中，大多數都會有 IBM 的身影。而據 DT 君的不完全統計，我們發現，IBM 已經涉足溯源、雲服務、對外貿易、金融、健康醫療等領域，說全面出擊並不為過。

圖丨 IBM 的區塊鏈版圖觸及各個行業

儘管目前區塊鏈更多地被與初創公司和加密貨幣聯繫在一起，但根據 IBM 的客戶名單來看，許多國際大型企業也開始擁抱這項技術。而 IBM 區塊鏈首席數字官 Meeta Vouk 也曾表示，IBM 和加密貨幣保持一定的距離，僅僅關注區塊鏈技術本身，畢竟區塊鏈可以有很多的應用方向。

而無論是在 HyperLedger 中的開源項目，還是後推出的 BaaS，種種跡象表明，IBM 確實在進行著多行業跨領域的區塊鏈應用探索，而且，尋找更多的盟友幾乎是當前 IBM 的區塊鏈戰略中最顯著的特徵。

IBM 的開源團隊和其區塊鏈 BaaS 也有密切關聯。IBM 目前已經擁有 38 萬僱員，其中有一支小型團隊在研究區塊鏈技術。當然，這個小型只是相對於 38 萬這個數字而言，實際上這支專註於區塊鏈的團隊人數多達 1500 人（這個數字是不少初創公司所難以比擬的），囊括了 IBM 目前在全球十多個辦事處的區塊鏈專業人員。在這些員工中，大部分人員正在努力擴展 IBM 的 BaaS，同時也在持續推動超級賬本的 Fabric 項目。

雖然區塊鏈技術本身有著去中心化的特性，但 IBM 正在抓緊機會成為這個去中心化技術的中心。

誰能勝出？

但是，盯上「區塊鏈即服務」的潛在商機肯定不只 IBM，雲計算各大廠商也已經開始摩拳擦掌，同樣希望在這場區塊鏈+雲服務的新革命中獲取立足之地。

調研公司 WinterGreen Research 的 CEO Susan Eustis 就曾表示，加速擴張的區塊鏈應用會帶動雲服務、資料庫及伺服器提供商的銷售業績。

在這一進程中，IBM 已經以技術供應商的身份成功入局。作為最先看到區塊鏈前景的幾家大公司之一，IBM 目前正將 60 個數據中心出租給世界各地的其他公司，開放旗下部分區塊鏈應用的源代碼，並允許創業公司在其雲端免費試用區塊鏈服務。

IBM Blockchain 的副主席 Jerry Cuomo 表示：「我們的銷售部門簡直對區塊鏈不能更愛，因為區塊鏈帶來了複合商機。一條供應鏈中的幾家公司能共享一套區塊鏈系統，如果我們搞定了其中一家，這家公司就能幫我們做有效的隱形宣傳。」

當然，區塊鏈在安全性和可靠性的優勢也是它在商界走俏的一大原因。首先，交易被記錄後很難被撤銷或更改，而且區塊鏈可以儲存遠多於傳統資料庫的文件和信息，從而便於日後的處理和分析。它還可以儲存嵌入式合同，比如一輛車的租賃，如果合同出現違約，一方可以將該合同對應的虛擬編號直接發送給銀行，這樣遠比紙質合同的交接來的可靠。

在傳統業務日漸衰落的局面中，不少公司等紛紛擁抱區塊鏈技術，或許多多少少是將其視為一棵「救命稻草」。這給技術世界的一些老軍艦創造了新的機遇，不只 IBM，微軟等公司也在進行雲服務轉型。

而已經過時的產品，如 Oracle 公司出售的資料庫，正變得越來越性感：十月，Oracle 宣布 Oracle blockchain 雲服務的形成，幫助客戶擴展現有的應用，如企業資源管理系統。一個月前，SAP 說，製造業和供應鏈等行業的客戶正在測試其雲服務。在 11 月 20 日，微軟擴大了其與財團 R3 的夥伴關係，使得金融機構在其 Azure 雲部署 blockchains 容易。

不過，這些競爭對手的腳步還是稍微落後於 IBM。

瑞銀不久前也在一份報告中指出：「IBM 和微軟如今都正在尋求實現區塊鏈的商業化，但是我們認為 IBM 目前處於領先位置，區塊鏈對 IBM 來說更加重要。IBM 的傳統業務正在衰退，我們認為像區塊鏈和認知計算這樣的技術是這個藍色巨人復甦的最佳希望。」

英國市場研究機構 Juniper Research 2017 年發布的一份關於區塊鏈的報告也給出了同樣的結論：在區塊鏈技術方面，IBM 已經成為領先者，遠超微軟等公司。

在其調查樣本中，全球超過一半（57％）的大型企業正在考慮部署自己的區塊鏈解決方案，而 40% 以上的技術高管和領導層在選擇合作夥伴時會將 IBM 列為首位考慮對象。相比之下，選擇微軟的只有 20％的受訪者。

報告稱，IBM 公司已經在區塊鏈用於金融服務之外的其他領域的應用範圍拓展研發項目上取得了可觀的進步。

目前來看，區塊鏈在貨幣之外的應用將是 IBM 繼續發展的關鍵。能讓 IBM 位居調查榜首的一個重要原因，應該是這些企業看到了 IBM 在尋求轉型之外，在區塊鏈領域多年積累下來的經驗。

另一個好消息是，根據 IBM 今年 1 月公布的財報顯示，該公司去年四季度和 2017 年全年業績均好於預期，為 5 年多以來首次季度收入增長。而就在財報公布前一天，丹麥哥本哈根航運巨頭馬士基集團和 IBM 宣布將成立合資公司，通過區塊鏈技術為開展全球貿易及供應鏈數字化提供更為高效、安全的端到端數字化服務。

當然，現在就篤定 IBM 是區塊鏈的最大贏家仍為時尚早。在技術不斷升級過程中，我們唯一確定的是，競爭會愈演愈烈。

IBM 混合雲的高級副總裁兼 IBM Research 總監認為，IBM 已經做好準備。「競爭總會存在。像區塊鏈這種有趣、影響力大的技術，肯定會有競爭。我是否相信 IBM 有卓越能力和理解技術的人才，為客戶創造更多價值？我的答案是堅決而肯定的。」

而隨著 IBM 和微軟等公司繼續推動多方參與到區塊鏈應用上，越來越多的消費者和企業將接觸到這種技術，並感受到區塊鏈的直接影響，理論與實踐之間的差距有望得到縮小。屆時，像區塊鏈這樣的先進技術，將重新定義諸如 IBM 這樣的技術公司。

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