「小人物」麥康奈爾的破繭成蝶
走在匹茲堡的街上，瓦萊麗朱利亞尼 一邊走一邊回憶，這裡是她和麥康奈爾一同成長的地方。朱利亞尼並非單純逛街，她正在進行尋寶遊戲，最後鎖定在鎮上的高中體育館，進到體育館，映入眼帘的不是闖關場景，而是麥康奈爾單腳跪在撲滿鮮花的場地中，她這才知道，尋寶是假的，求婚才是真的，這位和自己從幼稚園一路走來的青梅竹馬，即將步入人生的下一個篇章。
雖然 76 人陣容才華洋溢，但麥康奈爾依舊佔有一席之地。
2 月 12 號對上尼克斯的比賽中，首節 4 名防守球員試圖攔住麥康奈爾的突破，將他撞倒在地，但麥康奈爾蹣跚地殺進禁區，甩開防守球員糾纏的雙臂，站穩腳步後，奮力投出這一記高難度的 8 尺後仰跳投，可惜球彈框而出，但他沒給自己片刻的嘆息時間，全力回防，在半場邊線攔住對手的傳球，快速推進，回傳給跟進的安德森，輕鬆打進2分。
（微信只允許2M的圖，怪蜀黍也很無奈）
費城 76 人最終以 108-92 贏得勝利，同時麥康奈爾也拿下生涯首次三雙，10 分、11 籃板和 10 助攻，還外帶 6 次抄截，「必須得對他的表現表示尊敬」76 人主教練布朗賽後說道，「他竭力奮戰，是眾多球員的楷模，他讓所有人知道，毅力和強韌能帶領你創造更出色的表現。」
生涯第 3 個賽季過了一半，麥康奈爾出人意料的長成了聯盟最傑出的替補控球之一，他有47.2%的三分球命中率，Per 36 有 10.3 分、6.5 助攻、4.7 籃板和 2 抄截，「他粉碎不少專家的眼鏡，多數人認為他只是 NBA 平均或是低於平均的球員。」兩屆 MVP 得主納什表示。
麥康奈爾傳統的控衛球風頗受納什的讚賞，「他是能創造機會的組織好手，善於壓迫對手防線來為隊友製造機會。」納什表示，納什目前和 76 人教練團關係緊密，曾和助理教練勞埃德-皮爾斯在 聖塔克拉拉同一隊，並和發展教練 克里斯巴布科克一起打過網球，同時也幫助巴布科克 修正麥康奈爾的投籃。和傳奇球星相處是 76 人重建的重要養分，去年 3 月，76 人作客勇士主場時，教練組曾帶著恩比德和杜蘭特、庫里共進晚餐，7 月時安排麥康奈爾和納什在洛杉磯一起投籃訓練，吸取成名球星的經驗與教訓，這對年輕球隊，或者說重建球隊而言，重要程度無需多言。
納什的課堂肯定是沒有大夢訓練營那麼出名，但他柔軟度、敏捷性和爆發力訓練，在業內也是廣受好評。訓練中，麥康奈爾時不時需要蹲低，把膝蓋彎到近乎 90 度來運球，納什會蹲得更低，在麥康奈爾嘗試投籃時不斷干擾。納什會讓參加他課程的學員到罰球線上，先教他們用單腳保持平衡再開始投籃。在訓練中，納什會詳細解釋投籃時每塊肌肉的運作，仔細到從腳趾一路到手指都會說明，理論結合實戰，用極短的時間把複雜的理論解釋清楚，麥康奈爾受益匪淺。
納什的知識來自於 2004 年暑假，他和溫哥華大名鼎鼎的物理治療師 Rick Celebrini 一同進行訓練所累積的。納什當時剛過 30 歲，在英屬哥倫比亞大學和 Celebrini訓練，那時他們的訓練項目極為多元，從足球、重訓、樹林小徑到海洋，為的就是要增強納什的核心肌群，並改善脊椎滑脫的病狀，「他就像我哥哥一樣。」納什表示。
出乎意料的是，納什在強化柔軟度後，不僅僅保護身體，還解鎖了新的技能，「當你在 NBA 時，1% 的進步也彌足珍貴。」納什表示。納什在 2004-05 賽季拿到最有價值球員，並是聯盟的助攻王，他能完全掌握和控制身體，在更高更壯的防守者中來去自如地穿梭，正是這樣不斷的擋拆創造了徳安東尼在太陽時期的革命性進攻戰術。
「你會非常驚訝，NBA 有許多頂尖球員的空間感和移位方式非常糟糕。」納什說道，「他們有頂級爆發力和投籃能力，或者是長手長腳的出色身形且天賦出眾。但我認為，他們只差一點深入的訓練，平衡、耐心、策略、移位、態度，這些能讓技術和天賦在場上發揮得更有效率。」
納什在麥康奈爾身上看到年輕的自己，「他有能看清場上的視野，他能運用出色的空間感。」納什說道，但麥康奈爾的招牌是近乎瘋狂的侵略性，有侵略性是好，但防守習慣不佳有的時候會讓他陷入對手徳進攻陷阱里。麥康奈爾深知自身的強項，即便有空位他也不會輕易出手，而是會分析比賽狀況，把球給狀態最好或是球隊王牌，「當場上速度很快時，許多的決策都很倉促，能保持清醒的頭腦，這本身就已足夠了不起」布朗表示。
以納什的話來說，用更強壯、姿勢更低的深層力量打球時，更能掌握每一次的移動或運球，如同先前提到麥康奈爾對上尼克斯的那個來回一樣。本賽季，麥康奈爾能用更加變化奔放的節奏變化來迷惑對手，在帶領第二陣容搭配主力球員時，麥康奈爾能幫助西蒙斯的進攻更具威脅。麥康奈爾的 PER 值從 2016-17 賽季的每 100 次球權得到 0.734 分到本季的1.128分。「要如何把速度從 40 拉到 60，再降回 20 後再提高到 100？能快也能慢，這是麥康奈爾本賽季最大的進步」。布朗說到。
麥康奈爾的驅動引擎現在有了不同的燃料，76 人近期在和著名主廚 JaeHee Cho 深入合作，麥康奈爾和 JaeHee 討論後，決定把高碳三明治和義大利面從菜單中取消，這些都是他從小就愛吃的食物。「我真的很愛很愛吃麵包。」麥康奈爾承認。Cho 為麥康奈爾研發一份以雞肉、魚肉和糙米炒飯為主的菜單，食材大多來自當地的有機食品。除此之外，76 人任何球員可以隨時問 Cho 有關健康和食品的問題，例如在家如何準備健康的咖啡。
然而，本季促成麥康奈爾進步神速的最後一個動力可比咖啡因成分複雜得多。度過上季低迷的 20% 三分球命中率之後，麥康奈爾專註於修補他的跳投缺點。這得得益於馬刺的開放式文化，通過向馬刺訓練團隊的學習，他們知道每種投籃手勢有不同的訓練方式，手指的長短也會影響訓練的方式，打開了這群年輕人新的籃球世界觀。
訓練麥康奈爾時，巴布科克 先將他的出手更多放到指尖處，並重點強調每次一次跳投出手要有一致的模式。麥康奈爾之前的投籃會先將球舉高，出手時間每次都不一致。麥康奈爾的出手取決於是運球後的出手還是接球 catch&shoot。現在，麥康奈爾在賽前熱身時會先遊盪一番，和巴布科克一同觀察對手是否有人每次出手姿勢不同。納什則每天指導麥康奈爾投籃，對納什的菜單全盤接收，躺在家裡沙發時練練翻滾，把握每個時間訓練，但卻依舊能達到訓練效果，「不斷訓練的目的是重塑新的肌肉記憶，很顯然，我要做的還很多」麥康奈爾說道。
自從 2015 年 5 月以來，麥康奈爾已在NBA走過一段歲月。回想當時，當他還在亞利桑納的圖書館為備考期末而苦讀的時候，他的經紀人 Chris Emens 打電話告訴他，他搭上末班車被邀請到 NBA 選秀的聯合試訓，「我馬上搭上飛機，穿過半個美國，希望能為自己打出一條出路。」跳得不夠高的跳投和可憐的站立摸高是他掉隊的主要原因。當年 6 月 25 號，不意外的麥康奈爾沒聽到他的名字被叫到，但在選秀結束後沒多久，76 人就邀請他參加夏季聯盟，當時不少教練還認為他只是來打打醬油，可能連夏季聯盟的輪替陣容都進不了。
然而，這又是一段打臉的故事。
在相信過程隊里，麥康奈爾一步步從邊緣球員到核心輪換，這是科學、自律以及勤勉的力量，還是那句話，當自己還在低谷的時候別怨天尤人，先問自己一句話：若是機會來了，你目前的實力夠接住嗎？若是不夠，抓緊時間修鍊內功。
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