在太陽系中的這顆衛星上，藏有液態海洋，或有外星生命存在

最新 03-25

如果要細數太陽系內衛星的故事，那麼「木衛二」一定算得上重頭戲，自1610年它被伽利略發現後，每一次有關它的重大發現都讓科學家們魂牽夢繞。這是一顆讓人既熟悉又陌生的「小月亮」，說它熟悉是因為相對於太陽系內的其他衛星，我們對於「木衛二」的探索算是比較深入的，說它陌生，是因為還有太多的謎團有待我們發掘。最讓人著迷的是：很多科學家相信，在木衛二那巨大而深邃的冰層之下，很可能存在著全新的生命形式。

小冰球

這顆比月球還要略小一些的衛星，上面幾乎全部被冰層覆蓋。木衛二表面冰冷的地殼使其反照率高達0.64，成為太陽系中反照率最高的衛星之一，我想，這大概也是為什麼它本身不大卻能首先被伽利略發現它的原因之一吧。

這是一個極寒的世界，根據觀測結果，木衛二赤道表面溫度從未超過零下260華氏度（零下160攝氏度）。在兩極，溫度從未超過零下370華氏度（零下220攝氏度）。伽利略號飛船的圖片和數據表明，木衛二主要是由硅酸鹽岩構成。它的表面覆蓋著一層50到105英里（80到170公里）厚的冰，科學家認為冰殼下面很可能隱藏著一個液態水海洋。

木衛二的表面布滿了裂縫。科學家們認為這些裂縫是地表之下的海洋潮汐力作用的結果。當它的軌道靠近木星時，冰下的海水潮汐很可能比正常情況下要高，海平面頻繁的上升和下降導致了其表面的裂縫。

神奇的「噴泉」現象

2012年，研究人員用哈勃太空望遠鏡觀測到一個可能從木衛二南極地區噴射的水柱，。另一個研究小組在反覆確認觀測結果後，在2014年和2016年發現了明顯的羽流。研究人員認為，儘管這些羽流尚未得到充分證實，但確實有證據表明木衛二上有水從海洋噴射到地表。如果上述假設得到確認，這將是木衛二冰凍表面下隱藏著一個巨大海洋的最好證據，那麼在未來的探空探索中，我們不需要鑽穿冰層便可以獲得木衛二的海水樣品。

木衛二噴泉現象

存在生命？

木衛二之所以能引起學界廣泛的關注，最重要的原因在於在「木衛二」那巨大的冰層下面，很可能有生命的存在。

前文反覆強調了木衛二冰層之下的液態海洋，如果這一假設屬實，木衛二將會成為太陽系中最具生命演化潛力的地點之一。科學家們認為木衛二的冰層包含著地幔的通風口，這些通風口可以提供必要的熱環境來幫助生命進化，就像地球上的海洋一樣。

木衛二海洋生命假想圖

在太陽系的早期，彗星的撞擊可能帶來了生命所必須的有機物，這些「生命的種子」在木衛二的巨大海洋中不斷演化，碰撞，很可能演化出了全新的生命形式。這有點類似於地球深海的間歇性海底噴泉的環境，（當然，木衛二冷多了），在完全沒有陽光照射的條件下，不需要潮汐作用，整個生態系統也依靠化學反應形成一整套獨特而閉環的能量流轉模式，生命也因此得以繁衍生息，木衛二產生的氧氣是氫氣的10倍，與地球相似，這也有助於生命的演化。

當然，現在的一切還都停留在假設階段，未來對於木衛二的探索將著眼於以下三個目標：第一，至少要在兩個不同深度上監測木衛二海水鹽度、有機物質以及其他污染物等；第二，調查木衛二冰殼、海洋物理環境以及表層物質磁學特性；第三，科學家希望探測器能傳回木衛二表面地表特徵的照片。

相信在不久的將來，我們會揭開木衛二的神秘面紗，讓我們拭目以待。