一代名妓的從良之路
文/李小木
唐朝末年，狎妓盛行。門閥士族，白衣卿相，皆偏愛青樓文化。
那裡粉黛佳麗，風姿妖嬈，絲竹聲聲，引人入勝，而尤以怡紅院最佳。
「香幃風動花入樓，高調鳴箏緩夜愁」，諸多文人墨客也常以花街柳巷為主題吟詩作賦，去那裡尋上幾位紅顏知己，賞月對飲。
妓院有高下之分，妓女也有色藝之別。才色出眾的羅彩星即是怡紅院的頭牌，乃享譽杭州的名妓，傳聞花容月貌，傾國傾城，尋常人難見其芳容。
這一年，羅采星芳齡十九歲。
只見她獨坐窗前，輕搖紈扇，一笑情通，若值雲端。此時，一股濃郁的脂粉味兒隨著有人推門一併擠進來，羅采星額頭微蹙，這味道再熟悉不過了，是老鴇唐媽媽的。
「采兒，接客，相府的趙公子來了。這是見面的一百兩銀子，媽媽先替你收著。」中年老婦一身珠光寶氣，諂媚地笑著，「媽媽知道，你賣藝不賣身，趙公子也只是來喝喝酒聽聽琴！」
「不見。」
「小祖宗哎，相府我們可得罪不起。這樣，媽媽再悄悄給你加二十兩，等你攢夠了錢，媽媽就還你自由身。」
自由身。
羅采星心頭一顫。
01
從六歲起，她就長在這怡紅院，一步都沒走出去過。
還記得娘死了後，那個好賭的爹爹就把她騙到這裡，拿上銀子頭也不回地走掉了，留下她一個人，被死死地捆住，叫天天不應叫地地不靈。
那幾年，她因為偷跑經常被打得皮開肉綻，嗷嗷大叫。
後來真的被打怕了，只好從燒火丫頭做起，幹些糙活兒，勉強不餓肚子，卻受盡了姐姐們的欺凌。
她們有時候受了氣，不敢跟客人爭長短，就跑到柴房撒氣胡鬧。
哭夠了，化好妝，再回去。
這是個金絲籠，也是個人間地獄。
羅采星見多了女人勾心鬥角和男人的薄情寡義，上一秒他們還顛鸞倒鳳密不可分，下一秒就有新人換舊人。
紙醉金迷花天酒地的背後，是看不到的苟且和掙扎。
「只有錢，才能拯救自己。」十三歲時，羅采星發誓要改變自己的命運。
唐媽媽見燒火丫頭長得愈發俊俏，化妝後更是艷壓群芳，當然也想靠她發財。
於是，請來了師傅教她彈琴、下棋、跳舞、唱小曲兒、如何勾引男人，沒成想羅采星天生聰穎，僅憑兩年的功夫就青出於藍而勝於藍。
第一次出場時，采星身著羅裳羽衣，白紗遮面，從二層閣樓順著紅凌飄然而下，接著邊舞邊唱，純凈的歌喉加上玲瓏的身段，似百靈，更似仙子，頓時驚艷了眾人。
第二次出場，依舊不見真容，只見手起手落，琵琶陣陣，嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤。
客人們在大廳里起鬨，加價，要求一睹芳容，但唐媽媽沉得住氣，一看這效應就料到這小妮子會火，不如再吊幾天胃口。
那幫男人們，混多了風月場所，沒想到這煙花柳巷之地，竟然有花錢買不到的春。好奇、新鮮、刺激、臆想連篇…羅采星的橫空出世，成功激發了他們的探索慾望。
誰都想一睹芳容，一親芳澤，共度良宵，更有人當眾立誓：哪怕傾家蕩產，也要買她一夜。
名氣大了，羅采星就有了談判的資本。
她叫來唐媽媽，鄭重其事地說，「今後，我羅采星只賣藝不賣身，倘若強求我就範，我定會死給你看。」說著，從抽屜里拿出一把剪刀，頂在脖頸處，「生不容易，死卻不難」。
唐媽媽被剛烈的羅采星嚇住，這還是當初唯唯諾諾的燒火丫頭嗎？幾乎一夜之間，她就風靡了整座城池，成為了本院最紅的招牌，連同脾氣都變得硬了起來。
「好好好，做文妓不做娼妓。有些媽媽可以替你擋，但有些王公大臣宦官名流咱們得罪不起，你得見機行事啊」。
這一年，羅采星15歲，她懂得了命運要掌握在自己手中。
02
起初，羅采星看不起那些為搶男人皮肉生意而翻臉的可憐姐妹們，她們中有的為了爭風吃醋，有的為了供養家人，有的想吃得好一點穿得好一點，有的甚至想從嫖客中間找個歸宿，直到認識了沈秋月。
沈秋月曾是個大家閨秀，家道中落之後被迫走上這條路，也是個文妓，大她三歲，容貌性情堪稱一等一。
如果不是她名聲大噪蓋過了沈秋月，沈秋月還是蟬聯的花魁呢。可是，沈秋月並不惱她，還跟她成為了最好的朋友。
在這裡，沈秋月認識了個落魄的窮書生，被他的學識和才華吸引，一見傾心，滋生了愛情，並送了他不少值錢的珠寶物什，鼓勵他進京趕考大展宏圖。
後來書生一去不回頭，沈秋月重病不再接客，一下子沒有了收入來源，而經常聽她唱曲兒的老客戶不依不撓，務必要求她作陪。
在唐媽媽的默許下，那個老男人深夜潛入沈秋月的房間，強姦了身體極度虛弱的她。
第二日，沈秋月就上吊了，留下了一封遺書，上面寫著：再也不做籠中人。
正當大家譴責那個窮書生始亂終棄的時候，一個劍眉星目的少年郎騎著高頭大馬在怡紅院門口匆匆停下，點名要見沈秋月。
仔細一看，原來他就是那個窮書生，現在金榜題名回鄉報喜，身份已然是朝廷的翰林官。
他聽到沈秋月的死訊悲痛不已，第一件事就把欺負了沈秋月的老男人押到府衙。縣官當然賣他這個面子，將那個老男人打了個半死關進了監獄。
書生不止給沈秋月出了氣，還把她的屍體遷進了祖墳，享受正妻的待遇。
羅采星一路看過來，心中感慨不已，原來這世上也有如此重情重義的好男兒。
「我也要這樣的男人和愛情，不光如此，我還要好好地活著，堂堂正正地邁出這個門檻！」
為了自由，羅采星開始陪酒，因為陪酒給的賞錢多。
熟客都知采兒姑娘性格潑辣，比沈秋月難對付，總能在嬉笑怒罵中四兩撥千斤，不是個吃虧的主兒，也就不再強求。
更重要的是，她是相府公子趙燮看上的女人，誰敢造次。
話說趙燮風流倜儻，府上妻妾成群，並不缺女人，他來怡紅院純粹是為了消遣、趕流行、打發時光，每次只喝酒聽曲兒，從不糾纏男歡女愛。
他每次來都點采兒姑娘，且出手極為闊綽，若有人膽敢輕薄采兒，他總是仗義相助。
但奇怪的是，他從不在此處過夜。
害得羅采星心裡反而有一絲失落。你不要我，又花錢捧我，是什麼道理？你砸那麼多錢到這怡紅院，還不如給我贖個自由身，讓我天天給你唱。
真搞不懂那些有錢人是怎麼想的。
這不，唐媽媽說趙公子又來了，羅采星賭氣不想去見。
03
趙燮家在京城，杭州這邊僅是其中一處府邸。玩夠了，人家還是要回去的。
落花有意流水無情。
羅采星心儀趙公子，幾次示好，趙公子都無動於衷。她決定喝醉了探他一探，這一日，她把隨從們都支了出去，悄悄往趙燮的酒里放了點迷情散。
半柱香過後，趙燮有點意亂情迷了。
他嘴裡嘟囔著什麼，身體卻不由自主貼近了活色生香的羅采星。
說話間，他將她一把抱起，扔進帷帳，朦朧的燭光下，一件件紗裙在飛舞，繼而雙影重疊，你來我往，粉汗生香，這是羅采星的第一次。
她願意將自己交付給眼前的這個男子，讓他帶自己向著自由去飛。
第二日，趙燮醒來，驚恐萬分，他火速穿好衣服，望著熟睡的美人，五味雜陳。床上殷殷血跡似乎在提醒著他，你破戒了！
原來趙燮的生母兩年前死於杭州，他是來替母親守孝的。
父親請來一位方丈對他母親進行了超度，超度完，方丈無意間掃了趙燮一眼，便諄諄告誡：三年內萬不可行房事，切勿沾染處女之血，否則將有血光之災。
所以，趙燮遠離京城的鶯鶯燕燕和嬌艷妻妾，躲到了杭州。
他不是未對采兒姑娘動情，而是在等，一年之後將她贖出去。她想走，就隨她去，她想跟他，就帶她走。
頭痛欲裂，趙燮便猜出八九分，一定是羅采星在酒里動了手腳。
他原以為羅采星與旁人不同，是個冰清玉潔的姑娘，任誰都不能觸犯她的底線，可現在她上杆子爬過來，主動獻上身體，還把自己的戒律打破，讓自己陷入前途未卜的恐慌當中，真是掃興。
男人啊，有時候就是這樣，得到就意味著失去。
他對床上這個富有心機的女人瞬間失去了所有的興趣。我要你可以，但你不能反過來主送給，那樣就沒什麼意思了。
這本身貌似就是一個悖論。
「畢竟是妓，文妓娼妓又如何？」趙公子留下五百兩銀子，穿上衣服走了。
羅采星其實早就醒來，她不敢面對趙公子。特別是看到趙公子愁容滿面的樣子，她就知道，這一次，賭輸了。
他不會娶她，哪怕一個侍妾的身份都不可能給她。
04
趙燮再也沒有來過，羅采星墮入紅塵，一次和兩次有什麼分別？三次和四次又有什麼分別？
只要攢夠了兩百萬兩銀子，她就可以堂堂正正地從這裡走出去，棄賤從良，找一個老實人嫁了，好好過完下半輩子。
羅采星想到了沈秋月，沈秋月雖然死了，但她無疑得到了最好的歸宿。
如果書生早到幾天，她的人生將會是圓滿的，讀書的人明辨是非、通情達理，應該不會介意出身的。
沒人知道采兒姑娘為什麼突然對窮書生青睞有加，在一幫追隨者中，她翻了酸秀才康啟晨的牌子。
康啟晨幾乎天天來，因為窮，喝不起花酒，就遠遠地站在門口觀望，只要看到羅采星出來，就拚命鼓掌賣力吆喝。
這一天，他可能是攢夠了目前見面所需的二十兩，鼓起勇氣來相見了。
「我對小姐一見傾心，只可惜囊中羞澀，無顏相對。今日斗膽前來，只為一睹芳容，而這芳容此刻只屬於我一人。」月光正好，男子情深，只可惜相貌庸常，酸腐羞赧，根本不及秋月那位的氣度，也不及趙燮之萬一。
羅采星覺得自己命不好，喜歡的人不喜歡自己，不喜歡的又在表忠心。
還是努力賣身賺錢吧，只有錢才能帶來安全感。
橫豎都是要出去的，不如從現在開始物色一個更好的來接盤。采兒姑娘自信地以為，只要有了足夠的錢，男人和自由都會來。
可是她慢慢發現，錢到是越來越多了，可傾慕她的男人越來越少了。
客人們轉頭將目光拋到更年輕更漂亮的翠兒身上，超過最佳年齡段的羅采星慢慢地淡出主流的視野，是業內的老姑娘了。
好在羅采星攢夠了錢，她在等一個合適的男人將她帶走。
唐媽媽不知道，采兒姑娘這些年真的攢下了很多很多的私房錢，除了贖身用的兩百萬兩銀子，還有一大箱子的金銀細軟珠寶首飾，在夜裡發出金燦燦的光芒，如同她即將迎來的人生。
時機到了。
孫員外來了，他都四十多歲了，還經常來這裡點姑娘喝花酒。有一天翠兒太忙，就到了她這裡。
「我就是想說說話，你陪著我就好。我不會強迫你做不喜歡的事。」老傢伙看起來孤獨寂寞冷，一臉心事的樣子。
「怎麼了？說給采兒聽聽。」
「我娶了五房姨太太，可一個都不會生。至今仍膝下無子，你說我失敗不失敗？」孫員外仰頭又幹了一杯。
「我看您每次來，都愁眉不展，原來是因為這件事。那為什麼不再娶一房呢？也許下一個就給您生下一對雙胞胎呢。」
「要不你給我生吧，生下孩子我就娶你！我絕對是個負責任的男人，你看我每次來幾乎都不碰她們，她們太髒了。」孫員外半真半假地開玩笑。
「好啊，不過要先娶我過門，才能給你生孩子。」羅采星早已不是文妓了，看來孫員外還不知情。
第二天， 羅采星就給唐媽媽交足了銀兩，拿回了那張沁著屈辱的賣身契。
她終於走在了陽光下，沒有人再跟著她，把她綁回去，睡在陰暗潮濕的角落裡，她自由了！
如果孫員外真的肯娶她，她又能生個一兒半女，好日子不就有了么。
空氣中都瀰漫著幸福的香氣。
孫員外真的要娶羅采星了。羅采星坐著大紅轎子，喜不自勝，卻只能從後門進。
剛要進門時，她聽到一陣凄慘的哀樂打奏聲，街上的行人議論紛紛，說是京城的相府公子趙燮死了。怎麼死的，她不知道，也不想知道，他是她的第一個男人，也是傷她最深的男人。
如今她是別人的嬌娥，不該為他傷心半分。
婚後，羅采星規規矩矩，不敢僭越，待在房間只想著生孩子。偶爾孫員外會來，聽聽小曲，喝喝小酒，然後努力耕耘，只期待來年能從這個肚皮里給他生下個大胖小子。
可一年多過去了，依然沒有動靜。
孫員外顯然失去了耐性，也不常去了。其他姨太太見勢也囂張起來，在老爺跟前添油加醋，說這不幹凈的身子，怎麼會生出名貴的種子。
孫員外一聽羅采星接過客，徹底惱了，罵她是個大騙子臭婊子，當下就把她轟了出去。
羅采星理虧，不敢叫喊，拿起自己的東西哭著離開。
我就想過正常人的生活，怎麼就那麼難呢？乾淨的身子趙燮不要，不幹凈的身子沒人肯要，有錢又怎麼樣，在名節面前一切免談。
路上，她遇到了康啟晨。
康啟晨把她扶回家中，好生照顧。粗鄙的茅草屋內，四處漏風，康啟晨為她端來了一碗熱米粥，輕輕地吹著，小心地喂，那模樣好不溫柔。
突然，她覺得一陣噁心，繼而一陣驚恐：莫非，有了？
05
外面不知什麼時候下起了小雨，冷風嗖嗖地刮進來。
康啟晨趕緊起身關緊了窗戶，又將被子往上拉了拉，摸了摸羅采星的額頭，關切地說，「采兒，你發燒了，一定是感染了風寒。」
羅采星擦了擦眼角的淚，提著的一顆心才放下來，可能是憂傷過度，再加上一路奔波沒有進食，胃裡不爽吧。
既然從孫員外的門裡被趕了出來，就沒有再回去的道理。
況且那個孫員外真是變態，怪不得他的妻妾都懷不上孩子，別人都是…他卻是…，唉算了，不說了，活該他斷子絕孫。
好在身上還有些金銀，過個一年半載不是問題。
可是之後呢，一個嬌滴滴的女人家，手無縛雞之力，過慣了鮮衣美食的生活，前半輩子只知道出賣色藝，如何討好男人，現在倒是自由了，可該如何維持生活水準呢？那個窮秀才顯然養不起自己。
養好身體再從長計議吧。
羅采星美美地睡了一大覺，再醒來時，已是深夜。康啟晨伏在她的身邊睡著了，手裡還攥著一塊濕毛巾，想必是幫她祛熱了。
細細一看，他好像也沒那麼醜陋不堪，頂多算個平常長相，雖然有點地包天，但不太明顯，額頭挺飽滿，一看就是個聰明人，說不定也能考個狀元呢。
如果他不介意，就湊合跟他過吧，好像現在只有他不嫌棄自己了。
第二天，康啟晨醒來後不見了羅采星，慌忙跑出去找。一出門，他看到了夢中情人采兒姑娘正彎腰往外面的爐灶里添柴生火，濃煙滾滾，嗆得她直咳嗽。
「采兒，這些粗活讓我來，你且負責養好身體。」康啟晨把羅采星請進屋裡，自己在外面搗鼓，一會兒熱騰騰的開水就端進來了，「你想洗個熱水澡嗎」？
羅采星害羞地點了點頭。也許就是那麼一剎那，她從心裡認定了這個男人，今夜就要與他行周公之禮，從此夫妻同心，雙宿雙飛。
康啟晨是個讀書人，他心裡愛慕采兒，卻不敢對采兒有非分之想。晚上，他規規矩矩地坐在書桌旁，搖頭晃腦秉燭夜讀。
這時，采兒先開了口，「承蒙相公搭救，采兒銘感於內，從今日起，采兒就跟了你，你可嫌棄奴家的微賤身子」？
「鄙人求之不得，只是你看我家徒四壁，父母雙亡，拮据困窘，實在無力奉養姑娘啊。」
「相公不必見外，采兒本是青樓女子，你肯接納便是恩澤。」羅采星走近康啟晨，用手指輕輕扯了扯他的衣袖。
外面花好月圓，裡面麗影成雙。
他們都身處底層，遭受過世人的冷眼。此時別無他物，只好用體溫去烘熱彼此的心，靈魂通過身體緊緊結合在一起，羅采星努力迎接，覺得自己終於找到了歸宿。
這個歸宿雖然不及想像中美好，但是他肯疼肯愛肯給，就值得託付。
06
第二天，羅采星讓康啟晨在家裡認真讀書，準備來年的國考。
自己則去附近的集市上置辦些鍋碗瓢盆斗米尺布，以前的綾羅綢緞顯然不能再穿了，要做幾件粗布的衣裳才相稱；缸里的米也見底了，不能讓相公餓著肚子讀書啊。
她從懷裡掏出一個赤紅色的玉鐲，來到當鋪。
這個手鐲還是趙燮送的。當初趙公子告訴她，這個手鐲是用上好的翡翠定製而成，晶瑩剔透，舉世無雙。
在怡紅院的時候，她天天戴著，自從得知趙公子死訊之後，才忍痛摘了下來，免得睹物思情，現在也不知道值多少銀兩。
老闆精明，一看此鐲，便知是朝廷之物。
官窯的做工果然要比民間精細很多，而且這鐲子聲音脆亮，明澈透亮，乃上乘之玉器。
忍不住好奇，那人問道，「小姐，請問你的鐲子從哪裡來」？
「你先別問從哪裡來，告訴我它現在可以當多少銀兩？」
「十萬兩。」
羅采星一驚，趕緊伸手搶了過來，「不當了」。她不是不需要這份錢，而是突然覺得趙公子對她情深義重，竟然不聲不響地送了她這麼名貴的一件禮物。
等到走投無路再說吧，就讓這份情誼再溫暖自己一些時日。
走出門，她又折了回去，把手上戴的瑪瑙戒指取了下來，當了二十兩。攥著這二十兩銀子，羅采星買了東西準備回家。
忽然，一隻手拍在了她的肩膀，轉過頭來，頓時花容失色！
是趙燮。
「你不是已經…，到底怎麼回事？」羅采星見趙公子身著打扮都異於從前，面容有些落魄，把她拉到牆角，不禁有些心痛。
「這個以後再說，身上有沒有銀子？」
「有有有」，說著，把懷裡那個玉鐲塞在趙燮手裡，「我剛去當鋪問了，價值十萬兩，夠你撐一段時日了。」
趙燮猶豫著收下了，其實這個玉鐲價值五十萬都不止，那是當王妃的姐姐送給額娘的禮物，額娘轉送給他，讓他送給心愛之人。他當時鐘情於采兒，家中這種東西又多得很，就隨手送她了。
如今這鐲子算是完璧歸趙了。
「今晚戌時，清水橋東，不見不散。」趙燮走了，留下一個神秘的背影。
一切謎團將要揭開。
到底發生了什麼讓趙燮假死，他現在做些什麼，又落腳何處？
溪水潺潺，明月清輝，楊柳扶岸，時光易散，一切都沒變，又好像一切都變了。
三年，足以改天換地。
兩人坐在橋下的隱蔽處，趙燮向她訴說了這一路的悲歡離合，「其實從母親去世之時，朝廷就動蕩不安，門閥之間爾虞我詐，爭權奪利，相府也未能倖免。爹爹剛正無私，得罪了奸佞的田丞相，欲栽贓陷害，將我趙氏以叛亂之名滿門抄斬。為了保我性命，他提前將我安置在杭州守孝，又讓算命方丈放出風去，說我三年之內必有血光之災，到時候萬一局勢不對，就趁勢逃脫，留我一條血脈。」
趙公子低下頭去，神色黯然，接著說，「這些是我後來才知道的。我流連在煙花柳巷，是爹爹的主意，他說這麼做可以消除戒備，如有危險可以趁亂逃脫。沒想到，我遇上了你，你把我騙上了床，害我差點以為自己真的要死掉了。」
「三天之後，我正要找你，卻收到了兄長的飛鴿傳書，他告訴我父親已經被斬首示眾，王妃姐姐被打入冷宮，全家岌岌可危，讓我力求自保。」趙燮留下眼淚，握緊拳頭，那是一段血海深仇。
「我找到方丈，請求援助。他受到父親生前諸多恩惠，同意度我一劫，便給了我一味葯，即是假死之葯。人服用三天之內會氣息全無，等瞞過丞相那邊，再把我想辦法弄出來。現在我的全家老小都已遇害。」
趙燮將自己三年內的經歷一一道來，儘是苦楚。羅采星心如刀絞，數次落淚，原來她以為薄情的趙公子竟然經歷了這麼多家國讎恨，而自己誤會了他這麼多年。
「你跟我走吧，咱們浪跡天涯，去哪兒都能安家。將來生下兒子，讓他與我一起替趙家報仇！」
羅采星面對曾經的意中人，不知如何作答。她曾經苦苦祈盼他能帶自己走，現在夢想終於實現了，可她還走得了嗎？
07
康啟晨對她有再造之恩。
若不是當初康啟晨收留了她，不嫌棄她，恐怕她早投河自盡了。
而趙燮現在雖然是個逃犯，但也曾是自己心心念念之人，如今虎落平川，她不能漠然置之。
寬慰了一番趙燮，羅采星回家了。
康啟晨焦急地跑出來問長問短，你怎麼現在才回來，是不是碰到那個該死的孫員外了，他是不是又欺辱你了，你怎麼不說話，不開心嗎？我現在就去找他拚命！
羅采星拉住康啟晨，撲進他懷裡，任淚水橫流，不發一言。
此時的趙燮，望著這支赤紅色的玉鐲出了神。
曾經他是高高在上的名門望族，隨便一個賞賜便是窮人一生可望不可即的財富，如今卻是風聲鶴唳的階下囚，連羅采星都不願跟他走了，他看得出來。
捫心自問，他真的愛過羅采星嗎？還是只把她當作身處絕境的一棵稻草？
無盡的落差和孤獨感侵蝕著他，他冷極了。
也許真的動過情，但未必動過心。如果真的動過心，他會將她的第一次看得如此輕賤，而不歡天喜地嗎？如果真的動過心，他不應該第一時間將她贖出去還她一個自由身嗎？如果真的動過心，他就不會接下這支對羅彩星來說同樣救命的鐲子。
人就是這樣，擁有的越多越不懂得什麼最珍貴，直到一件件失去，不能再失去，就大浪淘沙，淘出了自己的真心。
與自己的安全和性命相比，鐲子是次要的，羅采星也是次要的。
物是人非，時過境遷。
趙燮消失在江湖中，羅采星再也沒有聽到過他的半點消息。偶爾她還會想起他，想起第一次撕裂的那個夜晚，全身心地交付，只為追求一份自由。
是的，羅采星又有多愛趙燮呢？
第一次是懷著目的上了床，計劃失敗後，又陪酒陪睡攢銀兩，貌似都是為了換取自由。如果跟上趙燮走，定會過上擔驚受怕躲躲藏藏的日子，與籠中人又有多大區別。
她要的是眼前無所畏懼的自由，有人疼有人愛的自由，呼吸新鮮空氣和想去哪就去哪的自由，這些自由包括愛情，只有踏實的康啟晨才可以給。
適合的才是最好的。
為了改善家裡的生活條件，羅采星準備重操舊業。
不是做妓，而是賣唱。她讓康啟晨在家門口搭了一間茶水棚，自己通過琴聲和歌聲吸引路人駐足喝茶，賺點小錢，補貼家用。
羅采星雖已二十有五，身著粗布麻衣，但風華絕代，顏值身材依然在線，反而生出一種明珠蒙塵我見猶憐的氣質。客官們喝著茶聽聽曲兒，高興時多賞倆錢兒，一月下來，也足夠生活了。
08
距離康啟晨進京趕考的日子已不足兩月了。
兩人依依惜別，難捨難分，耳鬢廝磨，為表赤城，羅采星將自己的姓氏改為康氏，戲言自己永遠是相公的「糟糠之妻」。
背起行囊，拿夠盤纏，康啟晨信心十足，一路向北。
殊不知在走後的第三天，采星就發現本月月事又沒有來。
為慎重起見，她專門找郎中號了脈，確定是喜脈，剛剛三月有餘。采星喜憂參半，相公這一去就是大半年，自己又無親無故，可如何是好。
情急之下，她去找了鄰居風大娘。
風大娘深入簡出，與人為善，她的相公卻賊眉鼠眼，一副邪淫之相。
平日里康啟晨在側，他還收斂幾分，現在只剩下嬌艷的小娘子一人，他自覺有機可乘，大獻殷勤。
風大娘腿腳不靈便，心卻敞亮，悄悄告誡她注意安全，小心為上。
采星早早拉上門栓，還找出了一把匕首防身。
此時，有人敲門。
誰？采星拎起門後的燒火棍，打算誓死也要捍衛自己的清白。
「是我，采兒，開門！」
是趙燮！
他怎麼會來。采星開了門，看到了一身黑衣左肩受傷的趙公子，「有人追殺我，讓我躲上一躲。」
采星簡單幫趙燮處理了傷口。言談間，又一陣敲門聲傳來，猥瑣地喊著采兒。這是風大娘的相公，那個老色鬼果然想圖謀不軌。
康采星提起燒火棍就要開門打人，趙燮攔住了她，要替她出氣。她按住趙燮，一是他已經受了傷，體力不支；二是她怕這男女共處一室的謠言傳出去招惹是非。於是在門內厲聲斥責，「如果有人敢踏入老娘房內半步，老娘就讓他死無葬身之地。大不了，殺了他老娘再自殺，反正我生是康啟晨的人，死是康啟晨的鬼！」
采星的手有點抖，聲音也有點抖，她講這話的意思，其實不止給門外的人，也給門內的趙公子。
既然有緣無分，無法坦誠，就讓過去的都過去吧，以前做妓身不由己，現在從了良，成為康氏內人，就該安安分分，不能與其他男人有任何私交雜念。何況自己現在是一個孩子的母親，她得對孩子的父親負責任。
門外的男人走了，門內的男人也起身告辭了。
趙燮走時，又回頭看了一眼：這麼剛烈的采兒姑娘，才是他當初喜歡過的女人啊。
至於後來怎麼變了味兒，也想不起來了。他不想看到她殘敗，只能以這種方式保留她在心中的完整性了。
江湖險惡，就讓我一人成行；
家庭溫暖，就放你一生無礙。
采兒的肚子越來越大，在次年的春天，生了，是個大胖小子。風大娘幫她找了接生婆，照顧了她幾日，一切都很順利。
三個月後，她把孩子綁到背上的竹簍里，繼續擺攤賣茶水。
眨眼間，已近初秋。這一日，風和日麗，暗香浮動，楓葉飄飄，采星靠著木樁暖暖地睡著了。
一雙溫柔的手輕輕地撫過她的臉，喚著采兒采兒。嚯，采星睜開眼睛一看，是日思夜想的相公回來了！
康啟晨寵溺著把采兒扶起來，往身後一瞥，一個大胖小子黑溜溜的眼睛正左右亂動，那微微的地包天跟自己一模一樣。
「牙仔，快看，爹爹回來啦」。
遠處，是一匹黑毛棕驢，與沈秋月相好的那匹馬不太一樣，後面的官差隨即迎上前來，「康啟晨高中榜眼，我等前來報喜，請跪下接旨。」
一家三口相擁而泣，一代名妓榮升夫人。
接下來，采星跟隨啟晨去了京城，她的日子終於苦盡甘來，揚眉吐氣；而她要走的路，希望會是陽關大道，萬馬平川。
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