細數明末清初的傳奇人物，吳三桂算得上是響噹噹的一號。

崇禎末年，吳三桂作為關寧鐵騎的直接領導，率領著大明朝最為精銳的部隊駐守在山海關，死死地卡著清軍入關的咽喉之地。但，糊塗的李自成不但讓部下搶走了他的愛妾陳圓圓，還錯上加錯地殺了吳三桂的老爹吳襄。吳三桂原本還打算跟李自成講和，共同抵抗外族入侵，這樣一來，算是徹底斷了念想。

人算不如天算，吳三桂聯合多爾袞，在山海關下把李自成的六萬精兵殺得落荒而逃；此外，吳三桂獻出山海關，投降清朝。此後，吳三桂率領精兵，一路帶著清軍剿殺農民軍，李自成的大順政權僅僅持續了不到兩年，便迅速崩潰瓦解。但，即便降了清朝，吳三桂也並沒有安分多久......

鎮守雲貴

清朝入關初期，真正的滿人軍隊（八旗子弟）不過幾萬人，要治理如此龐大的國土，自然需要漢人的極大幫助。其中，吳三桂就是漢人將領中最賣力的一個。由於吳三桂手握著大明朝最精銳的部隊，而且在軍中威信極高，清朝一方面不得不倚重他的力量，一方面又對他頗有猜忌，不敢給他充分的權力。但，吳三桂不斷地在表現自己。

順治二年，吳三桂基本剿滅了李自成的殘餘勢力，之後被調往錦州，鎮守關外。吳三桂自然清楚這是清朝對自己的不信任，但他也無話可說。

順治四年，吳三桂再度回到關內，這一次，他被派去剿滅西北地區的抗清勢力。吳三桂很是賣力，對於自己的漢人同胞，可以說到了殘忍的地步。很快，吳三桂圓滿完成任務，也進一步受到清朝廷的信任。

順治八年，吳三桂馬不停蹄奔赴四川，剿滅張獻忠的殘黨，此後進一步平定重慶、成都等地。

順治十六年，吳三桂攻下雲南，消滅了南明最後一個政權——桂王永曆政權。可以說，吳三桂為了清朝初年的穩固統治，四處征戰，立下了汗馬功勞。當然，這時清朝對他的信任和放權，也到達了最頂峰！信任的巔峰過後，便是逐步猜疑和削弱，吳三桂與清朝廷之間的間隙，正慢慢從裂縫變為深淵！

起兵造反

康熙二年，清朝廷收回了賜給吳三桂的「平西大將軍」印；不久，又剝奪了吳三桂在當地用人選材的特權，直接把當地官僚的任命權收歸中央。吳三桂雖然逐漸老去，但也能清清楚楚地感到朝廷對自己的猜疑。

康熙六年，朝廷下令：雲、貴兩地督撫，直接聽命於朝廷，不再受吳三桂管轄。此後，更是剝奪了平西王的司法特權。康熙十二年，朝廷終於對藩王動手，耿精忠、尚可喜等人為了試探朝廷心意，紛紛上書，請求撤藩。吳三桂也假惺惺地上書，請求裁撤。結果，沒想到，康熙，同意了三藩的「誠懇」要求......這下三藩懵逼了，造反的時候到了。

當年11月，寶刀未老的吳三桂率先在雲南掀起反旗；此後，耿精忠、尚可喜以及吳三桂在各地的黨羽如四川之鄭蛟麟、譚弘、吳之茂，廣西之羅森、孫延齡，陝西之王輔臣，河北之蔡祿等也先後揭起叛旗，紛紛響應。一時之間，起義軍遍布華夏大地，「反清復明」的旗號也再次響起。

起義覆滅

三藩抗清前後並未持續太久，康熙十二年，吳三桂打著「反清復明」的旗號，在各地掀起抗清的烽火。然而，他並非想著全力趕走滿人，以「報君父之仇」；而僅僅是希望能夠佔得半壁江山，與清朝分天下而自治。康熙十三年，吳三桂建立大周政權，定都衡州（今衡陽）。然而這，就已經是吳三桂勢力的巔峰了。五年之後，吳三桂病死，大周政權也漸漸覆滅。

綜合來看，吳三桂的失敗在於這麼幾個地方。

沒有得力的繼承人。吳三桂起兵造反之後，其唯一的兒子吳應熊以及吳應熊的兒子吳世霖均被殺害；吳三桂稱帝時，已經62歲。倘若這時能有個像他自己當年一般神勇的兒子在身邊，不管是繼承皇位還是穩定軍心，都能起到巨大的作用。

諸藩王各懷鬼胎。吳、耿、尚、鄭四家勢力，是抗清初期最大的四家；然而在用兵調度上，四家各自為政，互有猜疑。鄭經作為海上霸主，本可以北上直搗黃龍，威逼天津；或者趁遼東兵力空虛，一舉拿下清朝的龍興之地。然而為了與耿精忠爭奪福建的地盤，鄭家卻不聽調度，一意孤行。最終，吳三桂死後，各家勢力都被清朝逐個擊破，如同一盤散沙。

不敢放手與之一搏。吳三桂是被逼上梁山的，倘若當年康熙沒有同意撤藩，而是繼續讓吳三桂一家世代鎮守雲南，想必平西王會樂意至極，為大清朝繼續效力。這也導致了戰爭後期，吳三桂仍貪圖與清朝分江而治，而不是向天下漢人借力，趕走滿清。最初起兵之時，三藩加起來不過5萬人；一月之間席捲十餘省大半個江山，其原因就在於明朝舊臣、明朝遺民們的響應。但吳三桂並未意識到這一點，以至於錯過了最佳決戰的時機，最終被消耗至死。

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