以地球遠古基因探尋外星生命真相

雖然沒有確切的證據證明外星生命的存在，但人類探尋外星生命的腳步從未停止過。

近日，有國外媒體報道稱美國亞利桑那州大學一科學家小組設計了一個「進化即時回放開關」，這種技術叫做「祖先基因復活」，他們將遠古基因插入現代大腸桿菌之中。這為研究人員提供一次又一次的觀察進化機會，有助於了解生命在早期地球是如何進化的，以及它們如果在其它星球上存活，會是什麼模樣。

其實，早在1989年，著名進化生物學家斯蒂芬·古爾德就提出一個構思實驗：如果你讓時光倒流，讓進化再發生一次，最終的結果會是我們所知道的地球類似生命嗎？

「祖先基因復活」研究報告作者、美國亞利桑那州大學天體生物學家貝圖爾·卡查爾表示：「即使生物體歷經7億年的必要基因改造，它們的身體機能仍然可以正常運轉。這項研究是一個概念驗證，下一個問題是：未來我們還能走多遠？我們是否期待基因序列進化，並實現相同方式的功能性？因為基因序列相似性並不意味著基因功能是相同的。」

卡查爾認為，這項研究的重要性並非僅與地球生命有關。她在《天體生物學》雜誌中表示，知曉生命是否受到其原始材料的約束限制，可以告訴科學家其它星球上生命體是如何存活的。古老基因復活也可能告訴科學家未來生命如何在氣候變化中倖存，以及其他人為性變化。

顯然，「這項研究通過結合合成生物學和進化生物學，有助於我們理解生命極限。通過這種方式，我們可以解決天體生物學中有關生命分布的更多問題。」(科文)

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